Икономическият речник определя монопола като: "Ако определена фирма е единствената, която може да произведе определена стока, тя има монопол на пазара за тази стока."
За да разбера какво а монопол е и как действа монополът, ще трябва да задълбаем по-дълбоко от това. Какви характеристики имат монополите и по какво се различават от тези в олигополите, пазарите с монополистична конкуренция и съвършено конкурентни пазари?
Характеристики на монопол
Когато обсъждаме монопол, или олигополи т.н. обсъждаме пазара на определен тип продукти, като тостери или DVD плейъри. В случая с монопола на учебника има само един фирма, произвеждаща стоката. В монопол в реалния свят, като монопола на операционната система, има една фирма, която осигурява преобладаващото по-голямата част от продажбите (Microsoft) и няколко малки компании, които имат малко или никакво влияние върху доминиращия твърд.
Тъй като има само една фирма (или по същество само една фирма) в монопол, кривата на търсенето на монопола е твърда идентичен с кривата на пазарното търсене и монополната фирма не трябва да взема предвид какви цени са нейните конкуренти в. По този начин монополистът ще държи продажбите на дялове толкова дълго, колкото допълнителната сума, която получава, като продаде допълнителна единица ( пределни приходи) е по-голям от допълнителните разходи, с които се сблъсква при производството и продажбата на допълнителна единица (the пределни разходи). По този начин фирмата монопол винаги ще определя количеството си на нивото, при което пределните разходи са равни на пределните приходи.
Поради тази липса на конкуренция монополните фирми ще реализират икономическа печалба. Това обикновено ще накара други фирми да навлязат на пазара. За да остане този пазар монополен, трябва да има някаква пречка за влизането. Няколко често срещани са:
- Правни бариери за влизане - Това е ситуация, при която закон не позволява на други фирми да влязат на пазара да продават продукт. В Съединените щати само USPS могат да доставят първокласна поща, така че това ще бъде законова пречка за влизане. В много юрисдикции алкохолът може да се продава само от управляваната от правителството корпорация, което създава правна бариера за навлизането на този пазар.
- патенти - Патентите са подклас на правни бариери за влизане, но те са достатъчно важни, за да им бъде предоставен собствен раздел. Патент дава на изобретателя на даден продукт монопол при производството и продажбата на този продукт за ограничен период от време. Pfizer, изобретатели на лекарството Viagra, имат патент на лекарството, като по този начин Pfizer е единствената компания, която може да произвежда и продава Виагра, докато патентът изтече. Патентите са инструменти, които правителствата използват за насърчаване на иновациите, тъй като компаниите трябва да са по-склонни да създават нови продукти, ако знаят, че ще имат монополна власт върху тези продукти.
- Естествени бариери за влизане - При този тип монополи, други фирми не могат да влязат на пазара, тъй като или стартовите разходи са твърде високи, или структурата на разходите на пазара дава предимство на най-голямата фирма. Повечето комунални услуги биха попаднали в тази категория. Икономистите обикновено се отнасят към тези монополи като естествени монополи.
Има информация, която трябва да се знае за монополите. Монополите са уникални по отношение на другите пазарни структури, тъй като съдържат само една фирма и по този начин монополната фирма има много по-голяма власт да определя цените, отколкото фирмите в други пазарни структури.