Когато обсъждаме различни видове пазарни структури, монополи са в единия край на спектъра, като само един продавач е на монополистични пазари, и перфектно конкурентни пазари са в другия край, като много купувачи и продавачи предлагат идентични продукти. Това каза, че има много средни позиции за това, което икономистите наричат „несъвършена конкуренция“. Несъвършената конкуренция може да отнеме редица различни форми и особеностите на несъвършено конкурентен пазар има отражение върху пазарните резултати за потребителите и производители.
По същество олигополите са наречени като такива, тъй като префиксът „oli-“ означава няколко, докато префиксът „mono-“, както в монопола, означава едно. Поради пречките за навлизане, фирмите в олигополите са в състояние да продават своите продукти на цени над техните пределни производствени разходи и това като цяло води до положителни икономически печалби за фирмите в олигополи. Това наблюдение на надценката над пределните разходи предполага, че олигополите не увеличават максимално социалното благополучие.