Всъщност неговият предшественик - какаото - расте върху дървета. Какаовите зърна, които се смилат за производството на съставките, необходими за производството на шоколад, растат в шушулки на дървета, разположени в тропическия регион, заобикалящ екватора. Ключовите страни в този регион, които произвеждат какао, по ред на производството са Кот д'Ивоар, Индонезия, Гана, Нигерия, Камерун, Бразилия, Еквадор, Доминиканската република и Перу. Около 4,2 милиона тона са произведени в растежния цикъл 2014/15. (Източници: Организация на ООН за храна и селско стопанство (FAO) и Международна организация за какао (ICCO)).
Какаовите зърна растат във вътрешността на какаовия шушул, който веднъж прибран, се отрязва отворен за отстраняване на боба, покрит с млечнобяла течност. Но преди това да се случи, повече от 4 милиона тона какао, отглеждани всяка година, трябва да се култивират и прибират. Четиринадесет милиона души в страните, отглеждащи какао, вършат всичко това. (Източник: Fairtrade International.)
В Западна Африка, откъдето идва повече от 70 процента от какаото в света, средната заплата за а какао фермерът е само 2 долара на ден, които трябва да се използват за издръжка на цялото семейство, според Грийн Америка. Световната банка класифицира този доход като "крайна бедност".
Близо два милиона деца работят неплатени в опасни условия на какаови плантации в Западна Африка. Те реколтират с остри мачете, пренасят тежки товари от добито какао, прилагат токсични пестициди и работят дълги дни в силна жега. Докато много от тях са деца на производители на какао, някои от тях са били предавани като роби. Страните, изброени в тази графика, представляват по-голямата част от световното производство на какао, което означава, че проблемите на детския труд и робството са ендемични за тази индустрия. (Източник: Зелена Америка.)
След като всички какаови зърна са събрани във ферма, те се събират заедно, за да ферментират и след това се оставят да изсъхнат на слънце. В някои случаи малките фермери могат да продават мокрите какаови зърна на местен преработвател, който върши тази работа. Именно по време на тези етапи се развиват ароматите на шоколада в боба. След като изсъхнат, във ферма или преработвател, те се продават на открития пазар на цена, определена от търговците на стоки със седалище в Лондон и Ню Йорк. Тъй като какаото се търгува като стока, цената му се колебае, понякога и широко, и това може да окаже сериозно отрицателно въздействие върху 14-те милиона души, чийто живот зависи от производството му.
След като изсъхне, какаовите зърна трябва да се превърнат в шоколад, преди да можем да ги консумираме. По-голямата част от тази работа се случва в Холандия - водещият в света вносител на какаови зърна. В регионален план Европа като цяло води в света по внос на какао, като Северна Америка и Азия са на второ и трето място. По нация САЩ е вторият по големина вносител на какао. (Източник: ICCO.)
Като се има предвид, че Холандия е най-големият световен вносител на какаови зърна, може би се чудите защо в този списък няма холандски компании. Но всъщност Марс, най-големият купувач, има най-голямата си фабрика - и най-голямата в света - разположена в Холандия. Това представлява значителен обем на вноса в страната. Най-вече холандците действат като преработватели и търговци на други продукти от какао, така че голяма част от това, което внасят, се изнася под друга форма, а не се превръща в шоколад. (Източник: Холандска инициатива за устойчива търговия.)
Сега в ръцете на големи корпорации, но също и на много малки производители на шоколад, процесът на превръщане на изсушени какаови зърна в шоколад включва няколко стъпки. Първо, бобът се раздробява, за да оставят само "зърната", които пребивават вътре. След това тези зърна се пекат, след това се смилат, за да се получи богата тъмнокафява какаова течност, видяна тук.
На следващо място, какаовият ликьор се поставя в машина, която пресова течността - какаовото масло и оставя само какао на прах в пресована форма за кекс. След това шоколадът се прави чрез ремиксиране на какаово масло и ликьор, както и други съставки като захар и мляко, например.
След това мократа шоколадова смес се обработва и накрая се излива във форми и се охлажда, за да се превърне в разпознаваемите лакомства, на които така се радваме.
Макар да изоставаме много назад най-големите потребители на шоколад на глава от населението (Швейцария, Германия, Австрия, Ирландия и Великобритания) всеки човек в САЩ консумира около 9,5 килограма шоколад през 2014 г. Това са повече от 3 милиарда паунда шоколад. (Източник: Сладкарски новини.) По целия свят целият консумиран шоколад възлиза на повече от 100 милиарда долара глобален пазар.
Как тогава световните производители на какао остават в бедност и защо индустрията е толкова зависима от безплатния детски труд и робството? Защото както във всички индустрии, управлявани от капитализъм, големите световни марки, които произвеждат шоколад в света, не плащат огромните си печалби по веригата на доставки.
Green America съобщи през 2015 г., че почти половината от всички печалби от шоколад - 44 процента - се състоят в продажбите на готовия продукт, докато 35 процента са заловени от производителите. Това оставя само 21 процента от печалбата за всички останали, участващи в производството и преработката на какао. Земеделските производители, може би най-важната част от веригата за доставки, улавят едва 7 процента от глобалните печалби от шоколад.
За щастие има алтернативи, които помагат за справяне с тези проблеми на икономическото неравенство и експлоатация: справедливата търговия и директният търговски шоколад. Потърсете ги в местната общност или намерете много доставчици онлайн.