Арктическите вълци са сходни по отношение на други подвидове сиви вълци. Те са с малко по-малки размери от другите подвидове на сивия вълк и имат по-малки уши и по-къс нос. Най-видимата разлика между арктическите вълци и други подвидове на сивия вълк е тяхната изцяло бяла козина, която остава бяла през цялата година. Арктическите вълци имат козина, която е специално пригодена за изключително студения климат, в който живеят. Козината им се състои от външен слой козина, който се сгъстява, когато пристигат зимните месеци, и вътрешен слой козина, който образува водоустойчива бариера близо до кожата.
Арктическите вълци имат остри зъби и мощни челюсти, характеристики, подходящи за месоядство. Арктическите вълци могат да ядат големи количества месо, което им позволява да оцелеят за понякога дългите периоди между залавянето на плячка.
Арктическите вълци не са били подложени на интензивния лов и преследвания, които други сив вълк подвидове има. Това се дължи на факта, че арктическите вълци обитават региони, които са до голяма степен незаселени от хората. Най-голямата заплаха за арктическите вълци са климатичните промени.
Изменението на климата предизвика каскада от ефекти в арктическите екосистеми. Климатичните промени и крайности са променили състава на арктическата растителност, което от своя страна е оказало отрицателно въздействие върху популациите на тревопасни животни в Арктика. Това от своя страна засегна популациите на арктически вълк, които разчитат на тревопасни животни. Диетата на арктическите вълци се състои предимно от мускокс, арктически зайци и карибу.
Арктическите вълци образуват глутници, които могат да се състоят от само няколко индивида до колкото 20 вълка. Размерът на опаковката варира в зависимост от наличието на храна. Арктическите вълци са териториални, но техните територии често са големи и се припокриват с териториите на други индивиди. Те отбелязват територията си с урина.
Популациите на арктически вълци присъстват в Аляска, Гренландия и Канада. Най-голямата им гъстота на населението е в Аляска, с по-малко, по-рядко население в Гренландия и Канада.
Смята се, че арктическите вълци са се развили от рода на други каниди преди около 50 милиона години. Учените смятат, че арктическите вълци са били изолирани в много студени местообитания през ледниковия период. Именно през това време те разработиха необходимите адаптации, за да оцелеят в екстремния студ на Арктика.