Почти цял век се използват седем реда на разсъждения извън закона марихуана в САЩ, докато защитници на легализацията на гърнето са работили усилено за декриминализиране на наркотиците и са успели да го направят в някои щати, федералното правителство продължава да забранява канабиса. Остарялата публична политика, расовата несправедливост и погрешните схващания относно употребата на наркотици допринасят за причините, поради които марихуаната все още не е легализирана в цялата страна.
Защитниците за легализация рядко правят убедителен случай. Да чуя някои привърженици на легализация на марихуана кажете го, лекарството лекува всички болести, като същевременно насърчава креативността, откритостта, моралния прогрес и по-близките отношения с Бог и Космоса. Това звучи напълно нереалистично и твърде добре, за да е вярно за хората, които не употребяват сами наркотика, особено когато това е така преобладаващият обществен имидж на потребителя на марихуана е този на изгаряне, който рискува арест и лишаване от свобода, за да стимулира изкуствено ендорфин освободи.
Въпреки че хората от всички възрастови групи, расови групи и обществени сфери използват марихуана, наркотикът отдавна се асоциира с контракултурата, особено с "стоунери", които не правят много от живота си. Този устойчив стереотип затруднява много законодатели и избиратели да предизвикат ентусиазъм относно законодателството в областта на марихуаната. Налагането наказателни санкции за притежаване на марихуана се разглежда като форма на обща „трудна любов“ към нежеланите и слабините.
Изглежда, че марихуаната носи значителни медицински ползи за много американци, като болестите варират от глаукома до рак, но тези ползи не са приети на национално ниво. Медицинската употреба на марихуана остава сериозен национален спор, с оживени дебати за легализация и много скептици. За да се борят с аргумента, че марихуаната няма медицинска употреба, защитниците на легализацията работят, за да подчертаят въздействието, което е оказало върху хората, употребили наркотика по медицински причини. Междувременно, силно пристрастяващи вещества като алкохол и тютюн не трябва да отговарят на една и съща тежест от положителни доказателства.
Съгласно Закона за контролирани вещества от 1970 г. марихуаната е класифицирана като наркотик от списък I въз основа на това, че се възприема като пристрастяващо, с „високо потенциал за злоупотреба. "Тази класификация идва от подозрението, че хората, които използват марихуана, се закачат, стават" потници "и водят живот, доминиран от лекарството. Някои потребители наистина се пристрастяват към канабиса, но много от тях не. Същото се случва и с алкохола, което е напълно законно.
За да се борят с този аргумент за забрана, защитниците на легализацията твърдят, че марихуаната не е толкова пристрастяваща, както твърдят правителствените източници. И така, колко пристрастяваща е наистина марихуаната? Истината е, че ние просто не знам, но изглежда, че рискът е сравнително ниска, особено кога в сравнение с други лекарства.
Движението за борба с марихуаната от 30-те години на миналия век възниква по същото време, когато фанатизмът срещу Chicanos започва да нараства. Думата с испански произход, марихуана се свързваше с мексиканско-американците, точно както китайците бяха стереотипни като зависими от опиум, а по-късно афро-американците бяха обвързани с напукване на кокаин. Днес, благодарение на голяма част от популярността на марихуаната сред белите през 60-те и 70-те години, гърнето вече не се счита за "етническа дрога".
В исторически план ранните закони за борба с наркотиците са писани за регулиране на наркотици като опиум и неговите производни, като хероин и морфин. Марихуаната, макар и да не е наркотик, беше описана като такава, заедно с кокаин. Тази асоциация заседна и сега в американското съзнание съществува огромен пропаст между „нормалните“ развлекателни наркотици, като алкохол, кофеин или никотин и „ненормални“ наркотици за отдих, като хероин, крек или метамфетамин. Марихуаната обикновено се асоциира с последната категория, поради което е убедително погрешно представена като „лекарство на вратата“.
Ако веществото или активността са забранени само за кратък период от време, тогава забраната обикновено се счита за нестабилна. Но ако нещо е забранено от дълго време, тогава забраната - колкото и да се мисли недобросъвестно, има тенденция да остане безспорно много преди да бъде извадена от книгите.
Законодателите и избирателите са склонни да приемат статуквото, което от близо век е буквално или де факто федерална забрана за марихуана. Някои законодатели и избиратели активно инвестират в поддържането на бизнеса, както обикновено, докато други стават жертва на мощната сила на инерцията.