Още от австрийски монах Грегор Мендел Направих изкуствен подбор развъдните експерименти с неговите грахови растения, разбирането на това как чертите се предават от едно поколение на следващо е било важно поле в биологията. Генетиката често се използва като начин за обяснение еволюция, дори ако Чарлз Дарвин не знаех как работи, когато за първи път излезе с оригиналната Теория на еволюцията. С течение на времето, тъй като обществото развива повече технологии, бракът на еволюцията и генетиката става очевиден. Сега областта на генетиката е много важна част от Съвременен синтез на теорията на еволюцията.
Условията „Генотип“ и „Фенотип“
За да се разбере как генетиката играе роля в еволюцията, е важно да се знаят правилните дефиниции на основната генетична терминология. Два такива термина, които ще се използват многократно, са генотип и фенотип. Макар че и двата термина са свързани с черти, показани от индивидите, съществуват различия в значенията им.
Какво е генотип?
Думата генотип идва от гръцките думи „genos“, което означава „раждане“ и „печатни грешки“, което означава „белег“. Въпреки че цялата дума „генотип“ не означава точно „белег на раждане“, както мислим за израза, това има общо с генетиката, с която се ражда индивидът. Генотип е действителният генетичен състав или състав на организма.
Повечето гени са съставени от два или повече различни алелиили форми на черта. Два от тези алели се събират, за да направят гена. Тогава този ген изразява каквато и да е черта доминантен в двойката. Той може също така да показва смесване на тези черти или да показва и двете черти еднакво, в зависимост от това коя характеристика е кодирана. Комбинацията от двата алела е генотип на организма.
Генотипът често се символизира с помощта на две букви. Доминиращ алел би бил символизиран с главна буква, докато рецесивният алел е представен със същата буква, но само в малка буква. Например, когато Грегор Мендел прави експериментите си с грахови растения, той видя, че цветята ще бъдат или лилави (доминиращата черта), или бели (рецесивният белег). Лилаво цветно грахово растение може да има генотип PP или Pp. Белоцветно грахово растение би имало генотип п.п.
Какво е фенотип?
Характеристиката, която се показва поради кодирането в генотипа, се нарича фенотип. Фенотипът е действителните физически характеристики, показани от организма. При граховите растения, както в горния пример, ако доминиращият алел за лилавите цветя присъства в генотипа, тогава фенотипът би бил лилав. Дори генотипът да има един алел с лилав цвят и един алел за рецесивен бял цвят, фенотипът все пак ще бъде лилаво цвете. Доминиращият пурпурен алел в този случай би маскирал рецесивния бял алел.
Връзката между двамата
Генотипът на индивида определя фенотипа. Не винаги е възможно да се познае генотипът, като се гледа само фенотипът. Като се използва горният пример на грахово растение с грахово зърно, няма начин да разберете, като погледнете на едно растение дали генотипът е съставен от два доминиращи пурпурни алела или един доминиращ пурпурен алел и един рецесивен бял алел. В тези случаи и двата фенотипа биха показали лилаво цвете. За да разберем истинския генотип, фамилната анамнеза може да се изследва или да се развъжда в тестов кръст с бяло цъфтящо растение и потомството може да покаже дали е имало скрита рецесия алел. Ако тестовият кръст произведе рецесивно потомство, генотипът на родителското цвете трябва да бъде хетерозиготни или имат един доминиращ и един рецесивен алел.