По време на унищожение, нацистите създават концлагери в цяла Европа. В тази карта на концентрационните и смъртните лагери можете да видите доколко нацисткият райх се разшири над Източна Европа и да получите представа колко живота са засегнати от присъствието им.
В началото тези концентрационни лагери са имали за цел да държат политически затворници; но до началото на Втората световна война тези концлагери се преобразиха и разшириха, за да настанят огромно количество неполитически затворници, които нацистите експлоатираха чрез принудителен труд. Много от затворниците в концентрационните лагери загинаха от ужасни условия на живот или от буквална работа до смърт.
Дахау, първият концентрационен лагер, е създаден близо до Мюнхен през март 1933 г., два месеца след назначаването на Хитлер за канцлер на Германия. Кметът на Мюнхен по това време описва лагера като място за задържане на политически противници на нацистката политика. Само три месеца по-късно организацията на административните и охранителни задължения, както и моделът на малтретиране на затворници, вече бяха приложени. Методите, разработени в Дахау през следващата година, ще бъдат предадени на всеки друг лагер за принудителен труд, построен от
Третият Райх.С развитието на Дахау са създадени още лагери в Ораниенбург близо до Берлин, Естервеген край Хамбург и Лихтенбург близо до Саксония. Дори самият град Берлин държал затворници от германската секретна държавна полиция (Гестапо) в съоръжението в Колумбия Хаус.
През юли 1934 г., когато елитната нацистка стража, известна като СС (Schutzstaffel или защитни ескадрили) придоби независимостта си от СА (Sturmabteilungen или щурмови отряд), Хитлер заповядва на главния SS лидер Хайнрих Химлер да организира лагерите в система и да централизира управлението и администрацията. Така започна процесът за систематизиране на затвора на големи власи от еврейски хора и други неполитически противници на нацисткия режим.
Германия официално обявява война и започва да превзема територии извън собствените си през септември 1939г. Тази бърза експанзия и военният успех доведоха до приток на принудителни работници, тъй като нацистката армия пленяваше военнопленници и повече противници на нацистката политика. Това се разшири, за да обхване евреите и други хора, считани за по-ниски от нацисткия режим. Тези огромни групи входящи затворници доведоха до бързото изграждане и разширяване на концентрационните лагери допълнително в цяла Източна Европа.
От 1933 до 1945 г. от нацисткия режим са създадени над 40 000 концлагери или други видове задържания. На картата по-горе са отбелязани само основните. Сред тях са Аушвиц в Полша, Вестерборк в Холандия, Маутхаузен в Австрия и Яновска в Украйна.
До 1941 г. нацистите започват да строят Челмно, първият лагер за изтребление (наричан още лагер на смъртта), за да "изтребят" както евреите, така и цигани. През 1942 г. са построени още три лагера на смъртта (Треблинка, Собибори Белзек) и се използват единствено за масови убийства. Около това време бяха добавени центрове за убийства и в концентрационните лагери на Аушвиц и Майданек.