Какво е континенталната теория на дрейфа?

Континенталният дрейф е революционна научна теория, разработена през 1908-1912 г. от Алфред Вегенер (1880-1930), немски метеоролог, климатолог и геофизик, който излага хипотезата, че континентите първоначално са имали са били част от една огромна суша или свръхконтинент преди около 240 милиона години, преди да се разпаднат и да се пренесат към тяхното течение места. Въз основа на работата на предишни учени, които са теоретизирали хоризонталното движение на континентите над земната повърхност през различни периоди от геоложко време и въз основа на неговия собствен Наблюдения от различни области на науката, Вегенер постулира, че преди около 200 милиона години суперконтинент, който той нарече Пангея (което на гръцки означава "всички земи") разделям. В продължение на милиони години парчетата се разделят, първо на два по-малки суперконтинента, Лавразия и Гондваналенд, по време на юрския период и след това в края на Кредовия период в континентите знам днес.

Вегенер за първи път представя идеите си през 1912 г., а след това ги публикува през 1915 г. в своята противоречива книга „Произходът на континентите и океаните

Теорията на Вегенер, макар и не напълно коректна и по негово собствено признание, непълна, се опита да обясни защо подобни видове животни и растения, изкопаеми останки и скални образувания съществуват на различни земи, разделени от големи разстояния от към морето. Това беше важна и влиятелна стъпка, която в крайна сметка доведе до развитието на теорията на тектоника на плочи, това е начинът, по който учените разбират структурата, историята и динамиката на земната кора.

Имаше много противопоставяне на теорията на Вегенер по няколко причини. От една страна, той не е бил експерт в областта на науката, в която се занимава с правене на а хипотеза, а за друга неговата радикална теория заплашваше конвенционалните и приети идеи на времето. Освен това, тъй като той правеше наблюдения, които бяха мултидисциплинарни, имаше повече учени, които да намерят вина с тях.

Съществуваха и алтернативни теории за противодействие на теорията за континенталния дрейф на Вегенер. Често срещана теория за обяснение на присъствието на вкаменелости по различни земи беше, че някога е имало мрежа от земи мостове, свързващи континентите, потънали в морето, като част от общо охлаждане и свиване на земята. Вегенер обаче опроверга тази теория, като поддържа, че континентите са изградени от по-малко плътна скала от тази на дълбоководното дъно и така щеше да се издигне отново на повърхността, щом силата ги претегли вдигна. Тъй като това не се е случило, според Вегенер единствената логична алтернатива е, че самите континенти са били съединени и оттогава са се разминавали.

Друга теория беше, че вкаменелостите на умерените видове, открити в арктическите райони, са пренесени там от топли водни течения. Учените развенчаха тези теории, но по онова време те помогнаха да спрем теорията на Вегенер от приемането.

Освен това много от геолозите, които са били съвременници на Вегенер, са били контракционисти. Те вярвали, че Земята е в процес на охлаждане и свиване, идея, която използват, за да обяснят образуването на планини, подобно на бръчките по сини сливи. Вегенер обаче посочи, че ако това е истина, планините ще бъдат разпръснати равномерно по цялата земна повърхност, а не подредени в тесни ленти, обикновено в края на континент. Той предложи и по-правдоподобно обяснение за планинските вериги. Той каза, че те са се образували, когато ръбът на плаващ континент се е сринал и сгънал - както когато Индия удари Азия и оформи Хималаите.

Един от най-големите недостатъци на теорията за континенталния дрейф на Вегенер е, че той не разполага с надеждно обяснение за това, как може да се случи континенталният дрейф. Той предложи два различни механизма, но всеки беше слаб и можеше да бъде опроверган. Единият се основавал на центробежната сила, причинена от въртенето на Земята, а другият - на приливно привличане на слънцето и луната.

Макар че голяма част от теоретизираните от Вегенер бяха правилни, малкото неща, които не бяха наред, бяха задържани срещу него и му попречи да види теорията си приета от научната общност по време на неговата живот. Обаче, онова, което той прави, проправи пътя към теорията на тектониката на плочите.

Изкопаемите останки от подобни организми на широко разграничени континенти подкрепят теориите на континенталния дрейф и тектониката на плочите. Подобни останки от изкопаеми, като тези на триасското сухоземно влечуго Lystrosaurus и фосилното растение Glossopterisсъществуват в Южна Америка, Африка, Индия, Антарктида и Австралия, които бяха континентите, включващи Гондваналенд, един от суперконтинентите, който се откъсна от Pangea преди около 200 милиона години. Друг вид изкопаеми, този на древното влечуго Mesosaurus, се среща само в Южна Африка и Южна Америка. Mesosaurus беше сладководно влечуго, дълго само един метър, което не можеше да преплува Атлантическия океан, което показва че някога е имало съседна суша, осигуряваща местообитание на сладководни езера и реки.

Вегенер намери доказателства за тропически растителни вкаменелости и въглищни находища във фригидния Арктика близо до Северния полюс, както и доказателства на заледяване по Африканските равнини, което предполага различна конфигурация и разположение на континентите от сегашното им един.

Вегенер забеляза, че континентите и техните скални слоеве се съчетават като парчета от мозайката, особено на изток крайбрежие на Южна Америка и западното крайбрежие на Африка, по-специално слоевете Каруо в Южна Африка и скалите Санта Катарина Бразилия. Южна Америка и Африка не бяха единствените континенти с подобни геология, все пак. Вегенер откри, че Апалачите планини в източната част на Съединените щати, например, са геологически свързани с Каледонските планини на Шотландия.

Според Вегенер все още изглежда, че учените не разбират достатъчно, че всички земни науки трябва да даде доказателства за разкриването на състоянието на нашата планета в по-ранни времена и че истинността на въпроса може да бъде постигната само чрез комбиниране на всички тези доказателства. Само чрез комбиниране на информацията, предоставена от всички науки за земята, би имало надежда да се определи "истината", т.е. Намерете картината, която излага всички известни факти в най-добрата подредба и затова има най-високата степен на вероятност. Освен това, Вегенер вярва, че учените винаги трябва да бъдат подготвени за възможността ново откритие, независимо от това, което науката го предоставя, може да промени изводите, които правим.

Вегенер имаше вяра в своята теория и упорито да използва интердисциплинарен подход, опирайки се на областите на геологията, география, биология и палеонтология, вярвайки, че това е начинът да се засили делото му и да се продължи дискусията за неговата теория. Книгата му „Произходът на континентите и океаните,"също помогна, когато тя беше публикувана на много езици през 1922 г., което я привлече в световен мащаб и непрекъснато внимание в рамките на научната общност. Когато Вегенер получи нова информация, той добави или преразгледа теорията си и публикува нови издания. Той поддържа дискусията за правдоподобността на теорията за континенталния дрейф, която продължава до неговата ненавременна смърт през 1930 г. по време на метеорологична експедиция в Гренландия.

Историята на теорията за континенталния дрейф и нейния принос към научната истина е завладяващ пример за това научен процес работи и как се развива научната теория. Науката се основава на хипотеза, теория, тестване и интерпретация на данни, но интерпретацията може да бъде изкривен от гледната точка на учения и неговата собствена област на специалност или отричане на факти напълно. Както при всяка нова теория или откритие, има и такива, които ще се противопоставят на нея, и такива, които я приемат. Но чрез постоянството, упоритостта и отвореността на Вегенер към приноса на другите, теорията за континенталния дрейф се превърна в широко приетата днес теория на тектониката на плочите. С всяко голямо откритие, именно чрез пресяването на данни и факти, допринесени от множество научни източници и непрекъснати усъвършенствания на теорията, се появява научната истина.

Когато Вегенер почина, дискусия за континенталния дрейф загина с него за известно време. Той обаче е възкресен с изучаването на сеизмологията и по-нататъшното изследване на океанските дъна през 50-те и 60-те години на миналия век, които показват хребети от средния океан, т.е. доказателства в морското дъно на променящото се магнитно поле на Земята и доказателство за разпространение на морското дъно и конвекция на мантията, водещи до теорията на плочата тектоника. Това беше механизмът, който липсваше в първоначалната теория на Вегенер за континенталния дрейф. В края на 60-те години тектониката на плочите е приета от геолозите като точна.

Но откриването на разпространението на морското дъно опровергава част от теорията на Вегенер, защото не само континентите се движат през статични океани, както той първоначално смяташе, но по-скоро цели тектонски плочи, състоящи се от континентите, океанските дъна и части от горната част мантия. В процес, подобен на този на конвейер, горещата скала се издига от хребетите на средния океан и след това потъва надолу, когато се охлажда и става по-плътна, създавайки конвекционни токове, които причиняват движение на тектониката плочи.

Теориите за континенталния дрейф и тектониката на плочите са основата на съвременната геология. Учените смятат, че е имало няколко суперконтинента като Pangea които се формираха и се разпаднаха през целия 4,5-милиарден годишен живот на Земята. Учените също признават, че Земята непрекъснато се променя и че и до днес континентите все още се движат и променят. Например, Хималаите, образувани от сблъсъка на индийската плоча и Евразийската плоча, все още нарастват, тъй като тектониката на плочите все още тласка индийската плоча в Евразийската плоча. Може дори да се насочим към създаването на друг суперконтинент след 75-80 милиона години поради непрекъснатото движение на тектонските плочи.

Но учените също осъзнават, че тектониката на плочите не работи само като механичен процес, а като сложна система за обратна връзка с дори неща като климат, влияещ върху движението на плочите, създавайки още една тиха революция в теорията на тектониката на тектониката на плочите в нашето разбиране за нашия комплекс планета.