Втората световна война: Нашествие на Германия в Съветския съюз

Отваряйки източен фронт в Европа чрез нахлуване в Съветския съюз през юни 1941 г., Хитлер разширява Втората световна война и започва битка, която ще изразходва огромни количества немска работна сила и ресурси. След като постигна зашеметяващ успех в първите месеци на кампанията, нападението спря, а Съветите започнаха бавно да бутат германците назад. На 2 май 1945 г. Съветите превземат Берлин, помагайки да се сложи край на Втората световна война в Европа.

Стимиран в опита си да нахлуе във Великобритания през 1940 г., Хитлер насочи вниманието си към отварянето на източен фронт и завладяването на Съветския съюз. От 20-те години той се застъпва за търсене на допълнителни жизнено пространство (жизнено пространство) за германския народ на изток. Вярвайки, че славяните и руснаците са расово по-ниски, Хитлер се стреми да установи а Нова поръчка в която германските арийци щяха да контролират Източна Европа и да я използват в своя полза. За да подготви германския народ за атака срещу Съветите, Хитлер отприщи широка пропагандна кампания, фокусирана върху зверствата, извършени от режима на Сталин и ужасите на комунизма.

Решението на Хитлер беше допълнително повлияно от убеждението, че Съветите могат да бъдат победени в кратка кампания. Това беше подсилено от лошите резултати на Червената армия в неотдавнашната зимна война (1939-1940 г.) срещу Финландия и огромен успех на Вермахта (германската армия) в бързото побеждаване на съюзниците в ниските страни и Франция. Докато Хитлер продължи да планира напред, много от неговите висши военни командири спореха в полза на първо побеждаване на Великобритания, вместо да отворят източен фронт. Хитлер, смятайки себе си за военен гений, отстрани тези опасения настрана, заявявайки, че поражението на Съветите само ще изолира Великобритания.

Създаден от Хитлер, планът за нахлуване в Съветския съюз изисква използването на три големи армейски групи. Група армии Север трябваше да извърши марш през Балтийските републики и да завземе Ленинград. В Полша Центърът на армейската група трябваше да кара на изток до Смоленск, а след това към Москва. На армейската група Юг бе заповядано да атакува Украйна, да превземе Киев и след това да се обърне към нефтените находища на Кавказ. Всичко казано, планът изисква използването на 3,3 милиона германски войници, както и допълнителни 1 милион от държави от Оста като Италия, Румъния и Унгария. Докато германското върховно командване (OKW) се застъпваше за директен удар върху Москва с по-голямата част от силите си, Хитлер настояваше за превземането на Прибалтика и Украйна.

Първоначално насрочена за май 1941 г., операция „Барбароса” започва едва на 22 юни 1941 г., поради късни пролетни дъждове и германските войски са отклонени към боевете в Гърция и Балканите. Нашествието дойде като изненада за Сталин, въпреки докладите от разузнаването, които предполагат, че е вероятно германско нападение. Докато германските войски преминаха през границата, те бързо успяха да пробият съветските линии, тъй като големи танкови формирования водеха напредването с пехота, която следваше отзад. Група армии Север напредва 50 мили през първия ден и скоро преминава река Двина, близо до Двинск, по пътя за Ленинград.

Атакувайки през Полша, Центърът на групата на армиите инициира първата от няколко големи битки за обкръжение, когато 2-ра и 3-та танкова армии прогонват около 540 000 Съвети. Докато пехотните армии държаха Съветите на място, двете танкови армии се движеха около тила си, свързвайки се при Минск и завършвайки обкръжението. Връщайки се навътре, германците забиват хванатите Съвети и пленяват 290 000 войници (250 000 избягат). Настъпвайки през южна Полша и Румъния, армейската група Юг срещна по-силна съпротива, но успя да победи масирана съветска бронирана контраатака на 26-30 юни.

Когато Луфтвафе командваше небето, германските войски имаха лукса да призовават при чести въздушни удари в подкрепа на настъплението си. На 3 юли, след като направи пауза, за да позволи на пехотата да навакса, Центърът на армейските групи възобновява напредването си към Смоленск. Отново 2-ра и 3-та танкова армия се развихриха широко, този път обграждайки три съветски армии. След като клещите се затвориха, над 300 000 Съвети се предадоха, докато 200 000 бяха в състояние да избягат.

Месец след кампанията стана ясно, че OKW зле подцени силата на Съветите, тъй като големите капитулации не успяха да сложат край на съпротивата си. Нежелаейки да продължи да води големи битки за обкръжение, Хитлер се стреми да нанесе удар върху икономическата база на Съветския съюз, като превзе Ленинград и Кавказските петролни находища. За да постигне това, той заповяда да се отклонят танковете от групата на групата на армията, за да подкрепят армейските групи Север и Юг. OKW се бори с този ход, тъй като генералите знаеха, че по-голямата част от Червената армия е концентрирана около Москва и че битка там може да сложи край на войната. Както преди, Хитлер не трябваше да бъде убеждаван и заповедите бяха издадени.

Подсилена, армейската група Север успя да пробие съветската отбрана на 8 август и до края на месеца беше само на 30 мили от Ленинград. В Украйна армейската група Юг унищожи три съветски армии близо до Уман, преди да извърши огромно обкръжение на Киев, което бе завършено на 16 август. След дивашки боеве градът е превзет заедно с над 600 000 свои защитници. Със загубата в Киев, Червената армия вече не притежаваше значителни резерви на запад и само 800 000 мъже останаха да защитават Москва. Ситуацията се влоши на 8 септември, когато германските сили отсече Ленинград и инициира обсада това би продължило 900 дни и иска 200 000 от жителите на града.

В края на септември Хитлер отново промени решението си и нареди на пандесарите да се присъединят към групата на армията Central за шофиране по Москва. Започвайки на 2 октомври, операция „Тайфун” е проектирана да пробие съветските отбранителни линии и да даде възможност на германските сили да завземат столицата. След първоначалния успех, който видя германците да извършат още едно обкръжение, като този път превзеха 663 000, авансът забави до пълзене поради силни есенни дъждове. До 13 октомври германските сили са били само на 90 мили от Москва, но напредват по-малко от 2 мили на ден. На 31-ви ОКВ нареди да спре да прегрупира армиите си. Затишието позволи на Съветите да донесат подкрепления в Москва от Далечния Изток, включително 1000 танка и 1000 самолета.

На 15 ноември, когато земята започна да замръзва, германците възобновиха атаките си срещу Москва. Седмица по-късно те бяха силно победени на юг от града от свежи войски от Сибир и Далечния Изток. На североизток, 4-та танкова армия проникна в рамките на 15 мили от Кремъл, преди съветските сили и движещи се виели мероприятия спряха настъплението си. Тъй като германците бяха предвидили бърза кампания за завладяване на Съветския съюз, те не бяха подготвени за зимна война. Скоро студът и снегът причиниха повече жертви, отколкото бой. След като успешно защитиха столицата, съветските сили, командвани от Генерал Георги Жуков, стартира мащабна контраатака на 5 декември, която успя да откара немците назад на 200 мили. Това беше първото значително отстъпление на Вермахта от началото на войната през 1939г.

С облекчаването на натиска върху Москва, на 2 януари Сталин разпореди обща контрнастъпление. Съветските сили отблъснаха германците назад, като почти обкръжиха Демянск и заплашиха Смоленск и Брянск. Към средата на март германците са стабилизирали линиите си и всяка вероятност за голямо поражение е била предотвратена. С напредването на пролетта Съветите се подготвиха да започнат голяма офанзива за завръщане на Харков. Започвайки с големи атаки от двете страни на града през май, Съветите бързо пробиха германските линии. За да овладее заплахата, германската Шеста армия атакува базата на изтъкнатите, предизвикани от съветския аванс, успешно обкръжаващи нападателите. В капан, Съветите претърпяха 70 000 убити и 200 000 пленени.

Липсвайки работна ръка да остане в настъплението по целия Източен фронт, Хитлер реши да съсредоточи германските усилия на юг с цел превземане на нефтените находища. Тази нова офанзива, озаглавена „Синя операция“, започна на 28 юни 1942 г. и изненада Съветите, които смятаха, че германците ще подновят усилията си около Москва. Напред, германците бяха забавени от тежки сражения във Воронеж, които позволиха на Съветите да доведат подкрепления на юг. За разлика от предишната година, Съветите се сражаваха добре и провеждаха организирани отстъпления, които предотвратиха мащаба на загубите, претърпяли през 1941 година. Разгневен от усещането за липса на напредък, Хитлер раздели група армии Юг на две отделни единици, група армии А и група армия Б. Притежавайки по-голямата част от бронята, група армии А е натоварена със задачите да заеме нефтените находища, докато на група В на армията е наредено да завземе Сталинград за защита на германския фланг.

Преди пристигането на германските войски Luftwaffe започна мащабна бомбардировъчна кампания срещу Сталинград, която намали града до развалини и уби над 40 000 цивилни. Настъпвайки, армейска група В достига река Волга както на север, така и на юг от града до края на август, принуждавайки Съветите да доставят провизии и подкрепления през реката, за да защитят града. Малко след това Сталин изпратил Жуков на юг, за да поеме командването на ситуацията. На 13 септември елементи от германската Шеста армия влизат в предградията на Сталинград и в рамките на десет дни пристигат близо до индустриалното сърце на града. През следващите няколко седмици германските и съветските сили се включиха в дивашки улични сражения в опити да поемат контрола над града. В един момент средната продължителност на живота на съветски войник в Сталинград беше по-малко от един ден.

Докато градът се превърна в вит на касапницата, Жуков започна да изгражда силите си по фланговете на града. На 19 ноември 1942 г. Съветите започват операция „Уран“, която нанася удар и пробива отслабените германски флангове около Сталинград. Настъпвайки бързо, те обградиха немската Шеста армия за четири дни. В капан командирът на Шеста армия генерал Фридрих Паулус поиска разрешение за опит за пробив, но беше отказан от Хитлер. Във връзка с операция „Уран“ Съветите атакуваха групата на армейските групировки край Москва, за да предотвратят изпращането на подкрепления в Сталинград. В средата на декември фелдмаршал Ерих фон Манщайн организира помощни сили, за да помогне на обсадената Шеста армия, но не успя да пробие съветските линии. Без друг избор, Паулус предаде останалите 91 000 мъже от Шеста армия на 2 февруари 1943 г. В боевете за Сталинград над 2 милиона са убити или ранени.

Докато боевете се разразиха в Сталинград, стремежът на група армии А към Кавказските петролни находища започна да се забавя. Германските сили окупираха петролните съоръжения на север от Кавказ, но установиха, че Съветите са ги унищожили. Неспособен да намери път през планините и с влошаването на ситуацията в Сталинград група армии А започна да се оттегля към Ростов.

След Сталинград, Червената армия започна осем зимни офанзиви в басейна на река Дон. Те до голяма степен се характеризираха с първоначалните съветски печалби, последвани от силни германски контраатаки. По време на едно от тях германците успяха завръщане Харков. На 4 юли 1943 г., след като пролетните дъждове стихнаха, германците започнаха мащабна офанзива, предназначена да унищожи съветския плац около Курск. Осъзнавайки германските планове, Съветите изградиха сложна система от земни работи за защита на района. Атакувайки от север и юг в основата на пламъка, германските сили срещнаха силна съпротива. На юг те се приближиха до постигане на пробив, но бяха пребити близо до Прохоровка в най-голямата танкова битка на войната. Сражавайки се от отбраната, Съветите позволиха на германците да изтощават ресурсите и резервите си.

След като спечелиха в отбраната, Съветите лансираха серия от контрафанзиви, които прогониха германците обратно покрай позициите си на 4 юли и доведоха до освобождението на Харков и напредването към Днепър River. Оттегляйки се, германците се опитаха да образуват нова линия по течението на реката, но не успяха да я задържат, тъй като съветските страни започнаха да преминават на много места.

Съветските войски започнаха да се изсипват през Днепър и скоро освободиха украинската столица Киев. Скоро елементи на Червената армия наближаваха съветско-полската граница от 1939г. През януари 1944 г. Съветите започнаха голяма зимна офанзива на север, която облекчи обсадата на Ленинград, докато силите на Червената армия на юг изчистиха западна Украйна. Докато Съветите се приближиха до Унгария, Хитлер реши да окупира страната на фона на опасенията, че унгарският лидер адмирал Миклос Хорти ще сключи отделен мир. Германските войски преминават границата на 20 март 1944 г. През април Съветите нападнаха в Румъния, за да се укрепят за лятна офанзива в този район.

На 22 юни 1944 г. Съветите започват основната си лятна офанзива (операция „Багратион“) в Беларус. Включвайки 2,5 милиона войници и над 6 000 танка, офанзивата се стреми да унищожи Центъра на групата на армията, като същевременно не позволява на германците да отклоняват войски за борба със съюзническите десанти във Франция. В последвалата битка Вермахтът претърпя един от най-тежките си поражения във войната, тъй като Центърът на групата на армиите беше разбит и Минск освободен.

Нахлувайки през германците, на 31 юли Червената армия достигна покрайнините на Варшава. Вярвайки, че най-накрая тяхното освобождение е наблизо, населението на Варшава се вдигна на бунт срещу германците. Онзи август 40 000 поляци поеха контрола над града, но очакваната съветска помощ така и не дойде. През следващите два месеца германците заляха града с войници и брутално потушиха въстанието.

Със ситуацията в ръка в центъра на фронта, Съветите започнаха лятната си кампания на Балканите. С нахлуването на Червената армия в Румъния германските и румънските фронтови линии се сринаха в рамките на два дни. До началото на септември и Румъния, и България се предадоха и преминаха от Оста към Съюзниците. Следвайки успеха си на Балканите, Червената армия се блъска в Унгария през октомври 1944 г., но е била жестоко пребита в Дебрецен.

На юг съветският напредък принуди германците да евакуират Гърция на 12 октомври и с помощта на югославски партизани превзеха Белград на 20 октомври. В Унгария Червената армия поднови нападението си и успя да пробие, за да обгради Будапеща на 29 декември. В капан в града бяха 188 000 оси, които се издържаха до 13 февруари.

Докато съветските сили на юг караха на запад, Червената армия на север изчистваше Балтийските републики. В сраженията армейската група Север беше отрязана от други германски сили, когато на 10 октомври Съветите достигнаха Балтийско море близо до Мемел. Заловени в „джобът на Курланд“, 250 000 мъже от група армии Север се издържаха на латвийския полуостров до края на войната. След като изчисти Балканите, Сталин заповяда на силите си да бъдат пренасочени към Полша за зимно настъпление.

Първоначално насрочено за края на януари, офанзивата беше напреднала до 12-то след Британският премиер Уинстън Чърчил помоли Сталин да атакува по-скоро, за да облекчи натиска върху американските и британските сили по време на Битката при издутината. Офанзивата започна със силите на Маршал Иван Конев, атакуващи през река Висла в Южна Полша и последвани от нападения край Варшава от Жуков. На север Маршал Константин Рокосовски нападна над река Нарев. Комбинираната тежест на настъплението унищожи германските линии и остави фронта им в руини. Жуков освобождава Варшава на 17 януари 1945 г., а Конев достига предвоенната германска граница седмица след началото на офанзивата. През първата седмица на кампанията Червената армия напредна 100 мили по фронт, дълъг 400 мили.

Докато първоначално Съветите се надяваха да превземат Берлин през февруари, тяхната офанзива започна да спира, тъй като германската съпротива се увеличава и техните доставки се усилват. Докато Съветите утвърждавали позицията си, те нанасяли удар на север в Померания и на юг в Силезия, за да защитят фланговете си. С напредването на пролетта на 1945 г. Хитлер вярваше, че следващата цел на съветските ще бъде Прага, а не Берлин. Той сбърка, когато на 16 април съветските сили започнаха нападението над германската столица.

Задачата да завземе града е дадена на Жуков, като Конев защитава фланга си на юг, а Рокосовски заповядва да продължи напред на запад, за да се свърже с британците и американците. Пресичайки река Одер, атаката на Жуков затъва, докато се опитва вземете Seelow Heights. След три дни битка и 33 000 мъртви, Съветите успяха да пробият германската отбрана. Със съветските сили, обкръжаващи Берлин, Хитлер призова за последни усилия за съпротива и започна въоръжаване на цивилни да се бият в Volkssturm милиции. Притискайки се в града, хората на Жуков се бият от къща до къща срещу решителната германска съпротива. С наближаването на края, Хитлер се оттегли във фюрербункера под сградата на канцлерията на Райха. Там на 30 април той се самоуби. На 2 май последните защитници на Берлин се предават на Червената армия, като ефективно прекратяват войната на Източния фронт.

Източният фронт на Втората световна война е най-големият единен фронт в историята на войната както по отношение на числеността, така и по отношение на участващите войници. В хода на боевете Източният фронт претендира за 10,6 милиона съветски войници и 5 милиона войски на Оста. Докато бушуваше войната, двете страни извършиха различни зверства, като германците закръглиха и извършиха милиони съветски евреи, интелектуалци и етнически малцинства, както и поробените цивилни граждани територии. Съветите бяха виновни за етнически чистки, масови екзекуции на цивилни и затворници, изтезания и потисничество.

Германската инвазия в Съветския съюз допринесе значително за крайното поражение на нацистите, тъй като фронтът изразходва огромни количества работна сила и материал. Над 80% от жертвите на Вермахта от Втората световна война са претърпели на Източния фронт. По същия начин инвазията облекчи натиска върху другите съюзници и им даде ценен съюзник на изток.