За по-добро или по-лошо, обикновено лидерите и управниците - независимо дали са демократично избрани премиери или автократични монарси - са тези, които оглавяват история на техния регион или район. Европа видя много различни видове лидери, всеки със своите странности и ниво на успех. Това, в хронологичен ред, са едни от най-влиятелните фигури.
Вече известен воин, преди да успее на престола на Македония през 336 г. пр. Н. Е., Александър изсече както масивна империя, която достигна от Гърция в Индия, така и репутация на една от най-големите в историята генерали. Той основава много градове и изнася гръцки език, култура и мисъл в цялата империя, с което започва елинистическата ера. Той също се интересуваше от науката и неговите експедиции стимулираха открития. Той направи всичко това само за дванадесет години управление, умира на 33-годишна възраст.
Голям генерал и държавник, Цезар вероятно би бил все още почитан, дори да не беше написал истории за своите велики завоевания. Най-важната макара на кариерата го видя да победи Галия, да спечели гражданска война срещу римските съперници и да бъде назначен за диктатор за живота на Римската република. Често той погрешно се нарича първият римски император, но той даде ход на процеса на трансформация, довел до империя. Той обаче не победи всичките си врагове, тъй като е бил убит през 44 г. пр.н.е. от група сенатори, които смятали, че е станал твърде могъщ.
Гранд-племенникът на Юлий Цезар и основният му наследник, Октавиан се оказа превъзходен политик и стратег от малък епохата, управлявайки себе си чрез войни и съперничество, за да стане единственият доминиращ човек в новия римлянин и император на него Empire. Той също беше администратор на гений, преобразувайки и стимулирайки почти всеки аспект на империята. Той избягва ексцесите на по-късните императори, а според сметките той е избягвал да се отдаде на личен лукс.
Синът на армейски офицер, който е издигнат на позицията на Цезар, Константин продължава да обединява Римската империя под управлението на един човек: себе си. Той основал нова имперска столица на изток Константинопол (дом на Византийската империя) и се радвал на военни победи, но това е един ключов решение, което го е направило толкова важна фигура: той е първият император на Рим, приел християнството, допринасяйки значително за неговото разпространение в Европа.
Като цар на салианските франки, Кловис завладява другите франкски групи, за да създаде едно кралство с голяма част от неговите земи в съвременна Франция; по този начин той създава династията Меровинг, която управлява до седмия век. Той е запомнен и за това, че е преминал в католическо християнство, вероятно след като се оправя с арианството. Във Франция той се счита от мнозина за основател на нацията, докато някои в Германия също го претендират за ключова фигура.
Наследявайки част от Франкското кралство през 768 г., Карл Велики скоро е бил владетел на цялата партида, господство, което той разширява и включва голяма част от Западна и Централна Европа: той често е определян като Карл I в списъци на владетелите на Франция, Германия и Светия Римски Empire. Всъщност той е коронясан от папата като римски император на Коледа 800. По-късен пример за добро лидерство, той предизвика религиозни, културни и политически развития.
Бракът на Фердинанд II от Арагон и Изабела I от Кастилия обединил две от водещите кралства на Испания; по времето, когато и двамата са починали през 1516 г., те са управлявали голяма част от полуострова и са установили самото кралство Испания. Тяхното влияние беше глобално, тъй като подкрепиха пътешествията на Христофор Колумб и поставиха основата на Испанската империя.
Хенри е може би най-известният монарх от всички в англоезичния свят, до голяма степен благодарение на ан постоянен интерес към шестте му съпруги (две от които са екзекутирани за изневяра) и поток медии привеждане в съответствие. Той също предизвика и контролира английската реформация, произвеждайки смес от протестанти и Католик, участвал във войни, изграждаше флота и повишаваше позицията на монарха начело на нацията. Той е наречен чудовище и един от най-добрите царе на нацията.
Наследявайки не само Свещената Римска империя, но кралството на Испания и ролята на ерцгерцог на Австрия, Карл управлява най-голямата концентрация на европейските земи след Карл Велики. Той се бори усилено, за да задържи тези земи заедно и да ги поддържа католически, противопоставяйки се на натиска на протестантите, както и на политическия и военния натиск от страна на Франция и турци. В крайна сметка стана твърде много и той абдикира, оттегляйки се в манастир.
Третото дете на Хенри VIII, което се качи на престола, Елизабет продължи най-дълго и надделя над период, който е наречен Златен век за Англия като статут на нацията в културата и силата израснал. Елизабет трябваше да създаде ново впечатление от монархията, за да се противопостави на страховете, че е жена; контролът върху нейното изобразяване беше толкова успешен, че тя създаде образ, който в много отношения продължава и до днес.
Известен като „Кралят на слънцето“ или „Великият“, Луис се помни като апогей на абсолютния монарх, стил на управление, при който кралят (или кралицата) има пълна власт, инвестирана в тях. Той поведе Франция през епоха на голямо културно постижение, в което той беше ключов патрон, както и спечели военни победи, разширяване на границите на Франция и осигуряване на испанското наследство за неговия внук във войната на същата име. Аристокрацията на Европа започна да имитира тази на Франция. Той обаче е критикуван за това, че е оставил Франция уязвима да управлява от някой по-малко способен.
Застранен от регент като младеж, Петър израства, за да стане един от най-големите императори на Русия. Решен да модернизира страната си, той отиде инкогнито в експедиция за установяване на факти на Запад, където работи като дърводелец в корабостроителница, преди да се върне и в двете, изтласква границите на Русия към Балтийско и Каспийско море чрез завладяване и реформиране на нацията вътрешно. Той основава Санкт Петербург (известен като Ленинград по време на Втората световна война), град, построен от нулата и създаден нова армия по съвременни линии. Той умря, напускайки Русия като велика сила.
Под негово ръководство Прусия разширява територията си и се издига, за да се превърне в една от водещите военни и политически сили в Европа. Това стана възможно, защото Фредерик беше командир на вероятен гений, който реформира армията по начин, по-късно имитиран от много други европейски сили. Той се интересувал от просветителски идеи, например забрана на използването на изтезания в съдебния процес.
Възползвайки се изцяло от двете възможности, предлагани от Френската революция, когато офицерският клас беше силно объркан и собствената си значителна военна способност, Наполеон става първи консул на Франция след преврат, преди да бъде коронясан за император. Той води войни в цяла Европа, създавайки репутация на един от великите генерали и реформира Френската правна система, но не била свободна от грешки, водила катастрофална експедиция в Русия през 1812г. Победен през 1814 г. и заточен, отново победен през 1815 г. във Ватерлоо от съюз на европейски нации, той отново е заточен, този път на Света Елена, където умира.
Като министър-председател на Прусия Бисмарк беше ключовата фигура в създаването на обединена германска империя, за която той служи като канцлер. Водейки Прусия чрез серия от успешни войни за създаването на империята, Бисмарк работи усилено поддържане на европейското статукво и избягване на големи конфликти, за да може Германската империя да расте и да стане обща приет. Той подаде оставка през 1890 г. с чувството, че не е успял да спре развитието на социалдемокрацията в Германия.
Основател на партията на болшевиките и един от водещите руски революционери, Ленин може да има малко влияние, ако Германия не беше използвала специален влак, за да го достави в Русия като революция от 1917г разгъната. Но те го направиха и той пристигна навреме, за да вдъхнови болшевишката революция от октомври 1917 г. Той продължи да оглавява комунистическото правителство, като наблюдаваше превръщането на Руската империя в СССР. Той е обявен за най-големия революционер в историята.
Замесена политическа репутация, спечелена преди 1939 г., беше изцяло пренаписана от действията на Чърчил по време на Втората световна война, когато Великобритания се обърна към неговото ръководство. Той изплати доверието лесно, ораторството си и способността му като министър-председател задвижва нацията към евентуална победа над Германия. Заедно с Хитлер и Сталин той е третият ключов европейски лидер в този конфликт. Той обаче загуби изборите през 1945 г. и трябваше да изчака до 1951 г., за да стане лидер в мирно време. Страдащ от депресия, той също пише история.
Сталин се издигаше в редиците на болшевишки революционери, докато не контролираше целия СССР, позиция, която той си осигуряваше с безмилостни чистки и затвор в милиони в работни лагери, наречени ГУЛАГ. Той ръководеше програма за принудителна индустриализация и насочва руските сили към победа във Втората световна война, преди да създаде доминирана от комунистите източноевропейска империя. Действията му, както по време на и след Втората световна война, помогнаха за създаването на Студената война, което го накара да бъде обявен за може би най-важният лидер на ХХ век от всички.
Диктатор, който дойде на власт през 1933 г., немският лидер Хитлер ще бъде запомнен по две неща: програма за завоевания, която стартира Втората световна война, и расистките и антисемитските политики, които виждат в него опит да изтреби няколко народа на Европа, както и психически и крайно аз ще. Докато войната се насочи срещу него, той ставаше все по-остро и параноичен, преди да се самоубие, когато руските сили навлизат в Берлин.
Като "генерален секретар на Комунистическата партия на Съветския съюз" и по този начин лидер на СССР в средата на 80-те години Горбачов призна, че нацията му изостава икономически зад останалия свят и вече не може да си позволи да се състезава в Студеното Война. Той въведе политики, предназначени да децентрализират руската икономика и да отворят държавата, призованаперестройката и гласносттаи сложи край на студената война. Реформите му доведоха до разпадането на СССР през 1991 г.; това не беше нещо, което той беше планирал.