Бил се по целия свят от полетата на Западна Европа и руските степи до широките простори на Тихия океан и Китай, битките на Втората световна война причини огромна загуба на живот и нанесе разрушения в целия пейзаж. Най-мащабната и скъпа война в историята, в конфликта имаше безброй ангажименти, които се сражаваха, докато съюзниците и Оста се бориха за постигане на победа. Това доведе до загиване между 22 и 26 милиона мъже. Въпреки че всяка битка имаше лично значение за участващите, това са десет, които всеки трябва да знае:
С падането на Франция през юни 1940 г. Великобритания се присъедини към нашествие от Германия. Преди германците да успеят да се придвижат напред с приземяването на кръстосани канали, на Luftwaffe беше възложена задача да спечели превъзходство във въздуха и да премахне Кралските военновъздушни сили като потенциална заплаха. В началото на юли, Luftwaffe и самолети от Главният маршал на въздуха сър Хю Даудинг Изтребителното командване започна сблъсък над Ламанша и Великобритания.
Режисьор от радарни контролери на земята, Supermarine Spitfires и Урагани на Хоукър на изтребителното командване монтира упорита защита, тъй като врагът многократно атакува базите им през август. Макар и протегнати до краен предел, британците продължиха да се съпротивляват и на 5 септември германците преминаха към бомбардиране на Лондон. Дванадесет дни по-късно, когато командването на изтребителите все още действа и нанася тежки загуби на Luftwaffe, Адолф Хитлер е принуден за неограничено време да забави всеки опит за инвазия.
През юни 1941 г. Германия започва операция "Барбароса", която вижда техните сили да нахлуят в Съветския съюз. Отваряне на Източен фронт, Вермахтът постигна бързи печалби и след малко повече от два месеца сражения наближи Москва. За да превземат столицата, германците планират операция Тайфун, която призовава за движение с двойни щипци, предназначено да обкръжи града. Смяташе се, че съветският лидер Йосиф Сталин ще съди за мир, ако Москва падне.
За да блокират това усилие, Съветите изграждат множество отбранителни линии пред града, активират допълнителни резерви и припомнят сили от Далечния Изток. Водена от Маршал Георги Жуков (вляво) и подпомогнати от наближаващата руска зима, Съветите успяха да спрат германската офанзива. Контраатака в началото на декември, Жуков изтласка врага обратно от града и ги постави в отбрана. Неуспехът да завземат града обрече германците да се борят с продължителен конфликт в Съветския съюз. През останалата част от войната огромното мнозинство от германските жертви ще бъдат на Източния фронт.
След като е спрян в Москва, Хитлер насочва силите си да атакуват към нефтените находища на юг през лятото на 1942 г. За да защити фланга на тези усилия, на група В на армията е наредено да превземе Сталинград. Наречен на съветския лидер, градът, разположен на река Волга, е бил ключов транспортен център и е имал пропагандна стойност. След като германските сили стигат до Волга на север и юг от Сталинград, 6-та армия на генерал Фридрих Паулус започва да натиска в града в началото на септември.
През следващите няколко месеца боевете в Сталинград се превърнаха в кървава и мрачна афера, тъй като и двете страни се биеха от къща до къща и ръка за ръка, за да държат или превземат града. Изграждайки сила, Съветите започнаха операция „Уран“ през ноември. Прекосявайки реката над и под града, те обкръжиха армията на Паулус. Германските опити да пробият до 6-та армия се провалят и на 2 февруари 1943 г. последният от хората на Паулус се предаде. Вероятно най-голямата и най-кървава битка в историята, Сталинград е повратна точка на Източния фронт.
Следвайки атака срещу Пърл Харбър на 7 декември 1941 г. Япония започна бърза покорителна кампания през Тихия океан, която видя падане на Филипините и Холандската Източна Индия. Въпреки че е проверено в Битка при коралово море през май 1942 г. те планираха изток на изток към Хаваи за следващия месец с надеждата да елиминират самолетоносачите на ВМС на САЩ и да осигурят база в Midway Atoll за бъдещи операции.
Адмирал Честър У. Нимиц, командващ Тихоокеанския флот на САЩ, беше сигнализиран за предстоящата атака от екипа му от криптоаналитици, които бяха нарушили японските военноморски кодове. Изпращане на превозвачите USS начинание, USS Стършел, и USS Йорктаун под ръководството на Контраадмирали Raymond Spruance и Франк Дж. Флетчър, Нимиц се опита да блокира врага. В получената битка американските сили потопиха четири японски самолетоносачи и нанесоха тежки загуби на въздушните екипажи на противника. Победата в Мидуей бележи края на големите японски офанзивни операции, тъй като стратегическата инициатива в Тихия океан премина към американците.
След като беше избутан обратно в Египет от Фелдмаршал Ервин Ромел, британската осма армия успя задръжте в El Alamein. След спирането на последната атака на Ромел в Алам Халфа в началото на септември, Генерал-лейтенант Бернар Монтгомъри (вляво) на пауза, за да натрупа сили за настъпление. Отчаяно недостиг на доставките, Ромел установява страхотна отбранителна позиция с обширни укрепления и минни полета.
Атакувайки в края на октомври, силите на Монтгомъри бавно преминават през германските и италианските позиции с особено ожесточени сражения близо до Тел ел Ейза. Затруднен от недостиг на гориво, Ромел не успя да удържи позицията си и в крайна сметка беше преуморен. Армията си в разкъсвания, той се оттегли дълбоко в Либия. Победата възроди съюзническия морал и бележи първата решително успешна офанзива, започната от Западните съюзници от началото на войната.
След като спряха японците в Мидуей през юни 1942 г., съюзниците обмисляха първите си настъпателни действия. Решавайки да кацнат в Гуадалканал на Соломоновите острови, войските започнаха да излизат на брега на 7 август. Изхвърляйки встрани леката японска съпротива, американските сили създадоха авиобаза, наречена Хендерсън поле. Бързо реагирайки, японците преместват войски на острова и се опитват да прогонят американците. Борба с тропическите условия, болести и недостиг на доставки, американските морски пехотинци и по-късните части на армията на САЩ успешно задържат полето на Хендерсън и започват работа за унищожаване на врага.
През центъра на операциите в Югозападния Тихи океан през края на 1942 г. водите около острова видяха множество морски битки като Остров Саво, Източни Соломони, и Нос Есперанс. След поражение в Военноморска битка при Гуадалканал през ноември и по-нататъшни загуби на брега, японците започват да евакуират силите си от острова с последното напускане в началото на февруари 1943 г. Скъпата кампания на изнудване, поражението в Гуадалканал лошо повреди стратегическите възможности на Япония.
След успешен кампания в Сицилия, Съюзническите сили кацна в Италия през септември 1943г. Изтласквайки нагоре полуострова, те откриха бавно, поради планинския терен. Достигайки до Касино, петата армия на САЩ беше спряна от защитите на линията Густав. В опит да пробият тази линия, съюзническите войски бяха кацнали на север в Anzio докато нападение бе започнато в околностите на Касино. Докато десантите бяха успешни, плажната част бързо се съдържаше от германците.
Първоначалните атаки срещу Касино бяха върнати с големи загуби. През февруари започна втори кръг от нападения и включваше противоречивото бомбардиране на историческото абатство, което пренебрегваше района. Те също не успяха да осигурят пробив. След поредния провал през март, Генерал сър Харолд Александър замислена операция „Диадема“. Фокусирайки съюзническите сили в Италия срещу Касино, Александър атакува на 11 май. Накрая постигайки пробив, съюзническите войски прогониха немците обратно. Победата позволи облекчаването на Анцио и превземането на Рим на 4 юни.
На 6 юни 1944 г. съюзническите сили под цялостното ръководство на Генерал Дуайт D. Айзенхауер прекоси Ламанша и кацна в Нормандия. Десантите на земноводните са били предшествани от тежки въздушни бомбардировки и отпадане на три въздушно-десантни дивизии, на които е възложено да осигурят цели зад плажовете. Излизайки на брега на пет плажове с кодово наименование, най-големите загуби бяха понесени на плажа Омаха, който беше пренебрегнат от високите блъфи, държани от напуканите немски войски.
Затвърждавайки позицията си на брега, съюзническите сили прекараха седмици в работа за разширяване на плажната ивица и прогонване на германците от заобикалящата ги страна на бокаж (високи живи плетове). Стартира Операция Кобра на 25 юли съюзническите войски избухнаха от плажа, смазани германски сили близо до Фалайзи прехвърли Франция до Париж.
През октомври 1944 г. съюзническите сили се оправят Генерал Дъглас Макартурпо-рано обещаха, че ще се върнат във Филипините. Докато войските му кацнаха на остров Лейт на 20 октомври, Адмирал Уилям "Бик" Халси3-ти флот и Вицеадмирал Томас Кинкайд7-ми флот оперира в открито море. В стремежа си да блокира съюзническите усилия,
Адмирал Соему Тойода, командир на Японския комбиниран флот, изпрати по-голямата част от останалите си капиталови кораби във Филипините.
Състои се от четири отделни ангажимента (Сибуянско море, проток Суригао, нос Енганьо и Самар), битката при залива Лейте видя, че съюзните сили нанасят съкрушителен удар на Комбинирания флот. Това се случи, въпреки че Халси беше примамвана и остави водите край Лейт леко да се защити от приближаване на японските повърхностни сили. Най-голямата морска битка от Втората световна война, заливът Лейте бележи края на мащабните военноморски операции от японците.
През есента на 1944 г., като военното положение на Германия бързо се влошава, Хитлер насочва своите плановици да разработят операция за принуждаване на Великобритания и САЩ да постигнат мир. Резултатът беше план, който призова за атака в стил „блицкриг“ чрез тънко защитените Ардени, подобно на нападението, проведено по време на 1940 г. Битката за Франция. Това ще раздели британските и американските сили и ще има допълнителната цел да завземе пристанището в Антверпен.
Започвайки на 16 декември, германските сили успяват да проникнат в съюзническите линии и постигнат бързи печалби. Срещайки повишена съпротива, техният стремеж се забави и бе възпрепятстван от невъзможността им да изхвърлят 101-ва въздушна дивизия от Бастон. В отговор на германската офанзива, съюзническите войски спряха противника на 24 декември и бързо започнаха серия от контраатаки. През следващия месец "издутината", причинена в фронта от германската офанзива, беше намалена и нанесени тежки загуби. Поражението осакати способността на Германия да провежда офанзивни операции на Запад.