Втората световна война: битката при издутината

Битката при издутината беше офанзива на Германия и ключов ангажимент на Втората световна война, продължила от 16 декември 1944 г. до 25 януари 1945 г. По време на битката при Булгеса са убити 20 876 съюзнически войници, а други 42 883 са ранени, а 23 554 пленени / изчезнали. Германските загуби наброяват 15 652 убити, 41 600 ранени и 27 582 пленени / изчезнали. Победена в кампанията, Германия загуби офанзивната си способност на Запад. До началото на февруари линиите се върнаха на мястото си на 16 декември.

• Генерал Дуайт D. Айзенхауер
• Генерал Омар Брадли
• Фелдмаршал сър Бернар Монтгомъри
• 830 000 мъже
• 424 танка / бронирани машини и 394 пушки

• Модел на фелдмаршал Уолтър
• Фелдмаршал Герд фон Рундштедт
• Генерал Сеп Дитрих
• Генерал Хасо фон Мантюфел
• 500 000 мъже
• 500 танка / бронирана техника и 1900 пушки

Със ситуацията на Западен фронт бързо се влошава през есента на 1944 г., Адолф Хитлер издаде директива за настъпление, предназначено да стабилизира германската позиция. Оценявайки стратегическия пейзаж, той определи, че би било невъзможно да се нанесе решителен удар срещу Съветите на Източния фронт. Като се обърне на запад, Хитлер се надяваше да използва обтегнатите отношения между генерал Омар Брадли и фелдмаршал сър Бернар Монтгомъри, като атакува близо до границата на техните 12-та и 21-ва армейски групи.

Крайната цел на Хитлер беше да принуди САЩ и Великобритания да подпишат отделен мир, за да може Германия да съсредоточи усилията си срещу Съветите в изток. Отивайки на работа, Oberkommando der Wehrmacht (Високо командване на армията, OKW) разработи няколко плана, включително един, който призова за атака в стил на блицкриг през тънко защитен Арден, подобно на нападението, извършено по време на на Битката за Франция през 1940г.

Крайната цел на това нападение ще бъде превземането на Антверпен, което ще раздели американската и британската армии в района и ще лиши съюзниците от лошо необходимо морско пристанище. Избирайки тази опция, Хитлер повери изпълнението му на фелдмаршалите Уолтър Модел и Герд фон Рундштед. При подготовката за настъплението и двамата смятат, че превземането на Антверпен е твърде амбициозно и лобира за по-реалистични алтернативи.

Докато Модел предпочиташе едно задвижване на запад и на север, фон Рундштед се застъпи за двойни напъни към Белгия и Люксембург. И в двата случая германските сили не биха преминали река Мез. Тези опити да се промени мнението на Хитлер се провалиха и той насочи първоначалния си план да бъде използван.

За да извърши операцията, 6-та SS танкова армия на генерал Сеп Дитрих ще атакува на север с целта да завземе Антверпен. В центъра нападението ще бъде извършено от 5-та танкова армия на генерал Хасо фон Мантеуфел, с цел превземайки Брюксел, докато 7-ма армия на генерал Ерих Бранденбергер ще напредне на юг с заповеди за защита на фланг. Действайки в радио мълчание и възползвайки се от лошото време, което възпрепятстваше съюзническите разузнавателни усилия, немците преместиха необходимите сили на мястото си.

При недостиг на гориво, ключов елемент от плана беше успешното превземане на съюзническите депа за гориво, тъй като германците нямаха достатъчно резерви за гориво, за да достигнат Антверпен при нормални бойни условия. За да подкрепи настъплението, специален отряд, ръководен от Ото Скорцен е формирана да проникне в съюзническите линии, облечени като американски войници. Мисията им е била да разпространяват объркване и да нарушават движението на съюзническите войски.

От страна на съюзниците високото командване, ръководено от генерал Дуайт D. Айзенхауер, по същество е сляп за германските движения поради различни фактори. Като претендираха за превъзходство на въздуха по фронта, съюзническите сили обикновено могат да разчитат на разузнавателни самолети, за да предоставят подробна информация за немските дейности. Поради гниещото време тези самолети бяха наземни. Освен това, поради близостта до родината си, германците все по-често използват телефонни и телеграфни мрежи, а не радио за предаване на поръчки. В резултат на това имаше по-малко радиопредавания за прекъсване на кодовите прекъсвачи на съюзниците.

Вярвайки, че Арденът е спокоен сектор, той е използван като зона за възстановяване и тренировки за единици, които са виждали тежки действия или са били неопитни. Освен това повечето индикации бяха, че германците се подготвят за отбранителна кампания и не разполагат с възможности за мащабна офанзива. Въпреки че този манталитет прониква в голяма част от командната структура на Съюзниците, някои офицери от разузнаването, като бригаден генерал Кенет Стронг и Полковник Оскар Кох предупреди, че германците може да нападнат в близко бъдеще и че то ще настъпи срещу американския VIII корпус в Арден.

Започвайки в 5:30 ч. На 16 декември 1944 г., германската офанзива започва с тежка баража на фронта на 6-та танкова армия. Изтласквайки напред, хората на Дитрих атакуваха американски позиции на Елсенборн Ридж и Лосхайм Гап в опит да пробият до Лиеж. Срещайки тежка съпротива от 2-ра и 99-та пехотна дивизия, той е принуден да ангажира танковете си в битката. В центъра войските на фон Мантюфел откриха пролука през 28-а и 106-та пехотна дивизия, като превзеха два американски полка в процеса и засилиха натиска върху град Свети Вит.

Срещайки нарастваща съпротива, напредването на 5-та танкова армия беше забавено, което позволи на 101-та ВВС да се раздвижи с камион до жизненоважния град на кръстопът Бастон. Сражавайки се със снежни бури, лошото време попречи на Съюзните въздушни сили да доминират на бойното поле. На юг пехотата на Бранденбергер по същество беше спряна от американския VIII корпус след аванс от четири мили. На 17 декември Айзенхауер и неговите командири стигат до заключението, че нападението е по-скоро обидно, а не локално нападение, и започват да бързат с подкрепления към района.

В 15:00 ч. На 17 декември полковник Фридрих Август фон дер Хейдт падна с германски въздушни сили с цел превземане на кръстопът край Малмеди. Летейки през лошо време, командването на фон дер Хейдт беше разпръснато по време на падането и принудено да се бие като партизани до края на битката. По-късно същия ден членовете на Kampfgruppe Peiper на полковник Йоахим Пейпер пленяват и екзекутират около 150 американски военнопленници в Малмеди. Едно от копията на атаката на 6-та танкова армия, хората на Пейпър превзеха Ставелот на следващия ден, преди да натиснат върху Стомонт.

Срещайки силна съпротива в Стомонт, Пейпър е отрязан, когато американските войски завземат Ставелот на 19 декември. След като се опитаха да пробият до германските линии, хората на Пейпър, без гориво, бяха принудени да изоставят превозните си средства и да се бият пеша. На юг американските войски под командването на бригаден генерал Брус Кларк се бориха с критични акции за задържане в Сейнт Вит. Принудени да паднат обратно на 21-ви, те скоро бяха изгонени от новите си линии от 5-та танкова армия. Този срив доведе до обкръжението на 101-ва въздушно-десантна и бойната команда Б на 10-та бронетанкова дивизия в Бастон.

Докато ситуацията се развиваше в Сейнт Вит и Бастон, Айзенхауер се срещна със своите командири във Верден на 19 декември. Виждайки германската атака като възможност за унищожаване на силите им на открито, той започва да издава инструкции за контраатаки. Обръщайки се към Генерал-лейтенант Джордж Патън, той попита колко време ще отнеме Трета армия да премести аванса си на север. Предвиждайки това искане, Патън вече беше започнал да издава заповеди за тази цел и отговори 48 часа.

При Бастон защитниците победиха многобройни нападения на Германия, докато се биеха в горчиво студено време. Закъснял от запасите и боеприпасите, командирът на 101-ва бригаден генерал Антъни МакОлифе отрече германското искане да се предаде с известен отговор "Ядки!" Докато германците атакуваха Бастон, фелдмаршал Бернар Монтгомъри прехвърляше сили, за да задържи германците Маас. С увеличаването на съпротивлението на съюзниците, ясното време позволява на съюзническите изтребители-бомбардировачи да влязат в битката и намаляващото гориво доставки, германската офанзива започна да разпръсква и най-далечният аванс беше спрян на 10 мили по-малко от Меаса на декември 24.

С увеличаването на контраатаките на съюзниците и липсата на гориво и боеприпаси фон Мантюфел поиска разрешение за изтегляне на 24 декември. Това беше категорично отречено от Хитлер. След като завършиха на север, хората на Патън пробиха в Бастон на 26 декември. Заповядайки на Патън да притисне на север в началото на януари, Айзенхауер насочи Монтгомъри да атакува на юг с цел да се срещне в Хуфализе и да хване германските сили. Въпреки че тези атаки бяха успешни, закъсненията от страна на Монтгомъри позволиха на много от германците да избягат, въпреки че бяха принудени да изоставят оборудването и превозните си средства.

В опит да продължи кампанията, от 1 януари започва Luftwaffe голяма офанзива, докато в Елзас започва второ наземно настъпление на Германия. Падайки обратно на река Модер, 7-ма армия на САЩ успя да овладее и спре това нападение. До 25 януари германските офанзивни операции прекратяват.