Хидротермалните отвори са структури в дъното на океана, които имат екстремни условия. В и около тези отвори има изключителна топлина и изключително налягане. Тъй като слънчевата светлина не може да достигне дълбочината на тези структури, трябваше да има друг енергиен източник за ранен живот, който може да се е образувал там. Сегашната форма на отворите съдържа химикали, на които се поддава хемосинтеза- начин на организмите да създадат своя собствена енергия, подобна на фотосинтезата, която използва химикали вместо слънчева светлина, за да произвежда енергия.
Тези видове организми са екстремофили, които могат да живеят в най-тежките условия. Хидротермалните отвори са много горещи, оттук и думата "топлинна" в името. Те също са склонни да бъдат кисели, което обикновено е вредно за живота. Въпреки това животът, който живее в и близо до тези отвори, има адаптации, които ги правят способни да живеят и дори да процъфтяват в тези тежки условия.
Archaea живеят и процъфтяват в и близо до тези отвори. Тъй като това Домейн на живот обикновено се счита за най-примитивен за организмите, не е трудно да се смята, че те са били първите, които населяват Земята. Условията са точно в хидротермалните отвори, за да поддържат Археята жива и възпроизвеждаща. С количеството топлина и налягане в тези зони, заедно с видовете налични химикали, животът може да бъде създаден и променен сравнително бързо. Учените също са проследили ДНК на всички живи понастоящем организми обратно до общ екстремофил на предците, който би бил открит в хидротермалните отвори.
Учените, съдържащи се в областта Archaea, също се смятат от учените за предшественици на еукариотни организми. ДНК анализът на тези екстремофили показва, че тези единични клетъчни организми всъщност са по-подобни на а еукариотна клетка и домейнът Еукария от другите едноклетъчни организми, които съставляват бактериите домейн.
Една хипотеза за това как се развива животът започва с Архея в хидротермалните отвори. В крайна сметка тези видове едноклетъчни организми се превърнаха в колониални организми. С течение на времето един от по-големите едноклетъчни организми поглъща други едноклетъчни организми, които след това се развиват до органели в еукариотичната клетка. Еукариотичните клетки в многоклетъчните организми бяха свободни да диференцират и изпълняват специализирани функции. Тази теория за това как еукариотите са еволюирали от прокариоти, се нарича the ендосимбиотична теория и е предложен първо от американски учен Лин Маргулис. С много данни, за да ги подкрепи, включително ДНК анализ, който свързва настоящите органели в еукариотните клетки с древните прокариотни клетки, ендосимбиотичната теория свързва хипотезата за ранен живот на живота, започващ в хидротермалните отвори на Земята, с модерните многоклетъчни организми.