В класическата социология „другото“ е понятие в изследването на социалния живот, чрез което определяме взаимоотношенията. Срещаме два различни типа други по отношение на себе си.
Значителен друг
„Значителен друг“ е човек, за когото имаме известна степен на специфични познания и по този начин обръщаме внимание на това, което възприемаме като негови лични мисли, чувства или очаквания. В този случай значимото не означава, че човекът е важен и не се отнася до общото слово на романтичните отношения. Арчи О. Халер, Едуард Л. Финк и Джоузеф Уелфел от Университета на Уисконсин извършиха първите научни изследвания и измервания на влиянието на значителни други върху индивидите.
Халър, Финк и Уелфел са изследвали 100 юноши в Уисконсин и са измервали техните образователни и професионални дейности стремежи, като същевременно идентифицира групата на други хора, които са взаимодействали с учениците и са били ментори за тях. Тогава те измерват влиянието на значимите други и техните очаквания за образователните възможности на тийнейджърите. Резултатите установяват, че очакванията на значимите са имали най-силното влияние върху собствените стремежи на учениците.
Генерализирани други
Вторият тип други е „обобщеният друг“, който преживяваме преди всичко като абстрактно социално положение и ролята, която върви с него. Той е разработен от Джордж Хърбърт Мийд като основна концепция в дискусията му за социалния генезис на Аза. Според Мид азът живее в способността на индивида да отчита себе си като социално същество. Това също така изисква човек да отчита ролята на другия, както и как неговите действия могат да повлияят на дадена група.
Обобщеното друго представлява колекцията от роли и нагласи които хората използват като ориентир, за да разберат как да се държат във всяка конкретна ситуация. Според Mead:
„Селците се развиват в социални условия, докато хората се научат да поемат ролите на своите съдружници така, че да могат с достатъчна степен на точност прогнозират как един набор от действия вероятно ще генерира доста предсказуемо отговори. Хората развиват тези способности в процеса на взаимодействие помежду си, споделяйки значими символи, и разработване и използване на език за създаване, прецизиране и присвояване на значения на социални обекти (включително себе си). "
За да могат хората да участват в сложни и сложни социални процеси, те трябва да развият усещане за очаквания - правилата, ролите, нормите и разбирането, които правят отговорите предвидими и разбираемо. Когато научите тези правила като отделни от другите, съвкупността съдържа обобщен друг.
Примери за другия
"Значително друго": Може да знаем, че служителят в ъгловия магазин за хранителни стоки харесва децата или не го харесва, когато хората поискат да използват тоалетната. Като „друг“, този човек е важен с това, че обръщаме внимание не само на това, което обикновено са бакалиите, но и на това, което знаем за този конкретен бакалин.
"Обобщен друг": Когато влезем в магазин за хранителни стоки без никакъв знание на бакалията, нашите очаквания се основават само на познанията на бакалиите и клиентите като цяло и на това, което обикновено се предполага, когато те си взаимодействат. По този начин, когато си взаимодействаме с този бакалин, единствената ни основа за знание е обобщената друга.