Морските звезди са ехинодерми, което означава, че са свързани с морски таралежи, т.е. пясъчни долари, кошнички звезди, чупливи звезди, и морски краставици. Всички ихинодерми имат варовит скелет, покрит с кожа. Те обикновено имат и шипове.
Една от най-забележимите характеристики на морските звезди са техните ръце. Много морски звезди имат пет ръце, но някои видове могат да имат до 40. Тези ръце често са покрити с шипове за защита. Някои морски звезди, като корона от тръни морски звезди, имат големи шипове. Други (например кръвни звезди) имат шипове толкова малки, че кожата им изглежда гладка.
Ако са заплашени или ранени, морска звезда може да загуби ръката си или дори няколко ръце. Не се притеснявайте - ще расте обратно! Дори ако морска звезда има само малка част от централния си диск, тя все още може да регенерира ръцете си. Този процес може да отнеме около година.
Морските звезди нямат кръвоносна система като нас. Те имат водна съдова система. Това е система от канали, в която морската вода вместо кръв циркулира в цялото тяло на морската звезда. През тялото се вкарва вода в тялото на морската звезда
madreporite, което е показано на следващия слайд.Морската вода, от която се нуждаят морските звезди, за да оцелее, се вкарва в тялото им чрез малка костелива плоча, наречена мадрепорит, или сито. През тази част водата може да влиза както навън, така и навън.
Мадрепоритът е направен от калциев карбонат и е покрит в порите. Водата, донесена в мадрепорита, се влива в пръстен канал, който обгражда централния диск на морската звезда. Оттам се премества в радиални канали в ръцете на морската звезда и след това в краката на тръбата, които са показани на следващия слайд.
Морската звезда се движи с помощта на хидравлично налягане, комбинирано с адхезия. Всмуква вода, за да запълни краката на тръбата, което ги удължава. За да прибира краката на тръбата, тя използва мускули. Дълго се смяташе, че смукачите в края на краката на тръбата позволяват на морската звезда да хване плячка и да се движи по субстрат. Краката на тръбата изглежда са по-сложни от това. Скорошни изследвания (като това проучване) показват, че морските звезди използват комбинация от лепила, за да се залепят върху субстрат (или плячка) и отделен химикал, за да се отделят. Наблюдение, което лесно потвърждава това, е, че морските звезди също се движат по порести вещества като екран (където няма да има всмукване) като непорьозни вещества.
В допълнение към използването им в движение, крачетата на тръбите се използват и за обмен на газ. Чрез краката на тръбата си морските звезди могат да поемат кислород и да отделят въглероден диоксид.
Една интересна особеност на морските звезди е, че те могат да изправят стомаха си. Това означава, че когато се хранят, те могат да залепят стомаха си извън тялото. Така че, въпреки че устата на морска звезда е сравнително малка, те могат да смилат плячката си извън тялото си, което прави възможно те да ядат плячка, която е по-голяма от устата им.
Краката на морска звезда с накрайник на гадки могат да бъдат от съществено значение при улавянето на плячка. Един вид плячка за морските звезди са бивалвииили животни с две черупки. Работейки синхронно с краката си, морските звезди могат да произведат огромната сила и сцепление, необходими за отваряне на двойна им плячка. След това могат да изтласкат стомаха си извън тялото и в черупките на двучерупчестите, за да смилат плячката.
Морските звезди всъщност имат два стомаха: пилорен стомах и сърдечен стомах. При видове, които могат да екструдират стомасите им, сърдечният стомах помага за храносмилането на храната извън тялото. Понякога, ако вземете морска звезда в приливен басейн или резервоар за докосване и той се храни наскоро, пак ще видите сърдечния му стомах да виси (както на изображението, показано тук).
Pedicellariae са пинцетни структури на кожата на някои видове морски звезди. Използват се за подстригване и защита. Те могат да "почистят" животното от водорасли, ларви и други детрити, които се установяват върху кожата на морската звезда. Някои педицеларии от морска звезда с токсини в тях, които могат да се използват за отбрана.
Знаете ли, че морските звезди имат очи? Това са много прости очи, но те са там. Тези очни петна са разположени на върха на всяка ръка. Те могат да усещат светло и тъмно, но не и детайли. Ако сте в състояние да държите морска звезда, потърсете нейното око. Обикновено е тъмно петно в самия връх на ръката.