Има два подхода за изграждане на теория: индуктивна теория конструкция и дедуктивна теория конструкция. Индуктивната теория изграждане се извършва по време на индуктивни изследвания, в които изследователят първо наблюдава аспекти на социалния живот и след това се стреми да открие модели, които могат да сочат сравнително универсални принципи.
Теренните изследвания, при които изследователят наблюдава събитията, тъй като те се случват, често се използват за разработване на индуктивни теории. Ървинг Гофман е един социален учен, който е известен с това, че използва полеви изследвания, за да разкрие многообразни правила поведения, включително живеене в психическа институция и управление на „развалената идентичност“ на битието обезобразено. Неговите изследвания са отличен пример за използване на полеви изследвания като източник на индуктивно изграждане на теория, която също се нарича обоснована теория.
Разработването на индуктивна или обоснована теория обикновено следва следните стъпки:
Баби, Е. (2001). Практиката на социалните изследвания: 9-то издание. Белмонт, Калифорния: Уодсуърт Томсън.