Истинската идентичност на Шекспир е спорна от осемнадесети век, защото само фрагменти от доказателства са оцелели през 400-те години от неговата смърт. Въпреки че знаем много за неговото наследство чрез неговото пиеси и сонети, ние знаем малко за самия човек - Точно така кой беше Шекспир?. Не е изненадващо тогава, че около истинската идентичност на Шекспир са изградени редица конспиративни теории.
Съществуват редица теории около авторството на пиесите на Шекспир, но повечето се основават на една от следните три идеи:
Точно кой пише под името Уилям Шекспир и защо трябва да използват псевдоним, не е ясно. Може би пиесите са написани, за да насаждат политическа пропаганда? Или да скрие самоличността на някаква високопоставена публична личност?
Той е роден в същата година като Шекспир, но умира около същото време, когато Шекспир започва да пише пиесите си. Марлоу беше най-добрият драматург на Англия, докато не се появи Шекспир - може би той не умря и продължи да пише под друго име? Явно е бил намушкан в механа, но има доказателства, че Марлоу е работил като правителствен шпионин, така че смъртта му може би е била хореографирана.
Много от сюжетите и героите на Шекспир успоредни събития в живота на Едуард де Вере. Въпреки че този обичащ изкуството граф от Оксфорд би бил достатъчно образован да пише пиесите, политическото им съдържание би могло да съсипе социалното му положение - може би той трябваше да да пиша под псевдоним?
Теорията, че Бейкън е единственият достатъчно интелигентен човек, който пише тези пиеси, стана известна като баконианство. Въпреки че не е ясно защо би трябвало да пише под псевдоним, последователите на тази теория смятат, че той е оставил зад себе си криптични шифри в текстовете, за да разкрие истинската си идентичност.