Кризата за унищожаване възниква през 1832 г., когато лидерите на Южна Каролина развиват идеята, че една държава не трябва да следва федералния закон и всъщност може да "обезсили" закона. През ноември 1832 г. държавата прие Акта за унищожаване на Южна Каролина, който всъщност каза, че Южна Каролина може игнорирайте федералния закон или го обезсилете, ако държавата установи, че законът вреди на неговите интереси или го сметне противоконституционен. Това на практика означаваше, че държавата може да отмени всеки федерален закон.
Идеята, че "правата на държавата" заместват федералния закон, беше популяризирана от Южна Каролиния Джон С. Калхун, вицепрезидент в първия мандат на Андрю Джексън като президент, един от най-опитните и силни политици в страната по това време. И произтичащата от това криза в известна степен беше предшественик на сецесионна криза това би отключило Гражданска война 30 години по-късно, в която Южна Каролина също беше основен играч.
Калхун и кризата за унищожаване
Калхун, който най-много се помни като защитник на институцията на робството, се възмути в края на 1820 г. от налагането на тарифи, заради които се чувстваше несправедливо санкциониран от Юга. Специална тарифа, приета през 1828 г., повиши данъците върху вноса и възмути южняците и Калхун стана силен защитник срещу новата тарифа.
Тарифата от 1828 г. беше толкова противоречива в различни региони на страната, че стана известна като Тарифа за мерзостите.
Калхун каза, че вярва, че законът е създаден да се възползва от южните щати. Югът е до голяма степен селскостопанска икономика със сравнително малко производство. Така че готовите стоки често се внасяха от Европа, което означаваше, че тарифата за чуждестранни стоки ще падне по-тежка в сравнение с тази Юг, а също така намали търсенето на внос, което след това намали търсенето на суровия памук, който Югът продава Великобритания. Северът беше много по-индустриализиран и произвеждаше много свои стоки. Всъщност индустрията, защитена от тарифи на север от чуждестранна конкуренция, тъй като направи вноса по-скъп.
По преценка на Калхун, южните щати, като са били третирани несправедливо, не са били задължени да следват закона. Този аргумент, разбира се, беше много противоречив, тъй като подкопаваше конституция.
Калхун написа есе, в което усъвършенства теорията за обезсилване, в която заведе съдебно дело за пренебрегване на някои федерални закони. В началото Калхун пише мислите си анонимно, в стила на много политически памфлети от епохата. Но в крайна сметка неговата идентичност като автор стана известна.
В ранните 1830, с издаването на тарифа отново се издигна до известност, Калхун подаде оставката си като заместник президент, върна се в Южна Каролина и беше избран в Сената, където промотира идеята си за обезсилване.
Джексън беше готов за въоръжен конфликт - той накара Конгреса да приеме закон, който му позволява да използва федерални войски за прилагане на федералните закони, ако е необходимо. Но в крайна сметка кризата беше решена без използване на сила. През 1833 г. компромис, ръководен от легендарния Сен. Хенри Клей от Кентъки беше постигнат по нова тарифа.
Но кризата за обезсилване разкри дълбоките разделения между Севера и Юга и показа, че могат да създадат огромни проблеми ― и в крайна сметка те разделят Съюза и последва сецесията, като първият щат, който се разделя, е Южна Каролина през декември 1860 г., а матрицата е хвърлена за Гражданска война което последва.