Законът за Пендълтън беше закон, приет от Конгреса и подписан от Президент Честър А. Артър през януари 1883 г., което реформира системата за държавна служба на федералното правителство.
Продължителен проблем, който се връща към най-ранните дни на Съединените щати, беше освобождаването на федерални работни места. Томас Джеферсън, в най-ранните години на 19-ти век, заменя някои федералисти, които са достигнали правителствените си работни места по време на администрациите на Джордж Вашингтон и Джон Адамс, с хора, по-тясно привързани към собствените му политически гледки.
Подобни замествания на държавни служители все повече се превръщат в стандартна практика в рамките на това, което стана известно като Система за разваляне. В ерата на Андрю Джаксън, работните места във федералното правителство бяха редовно дадени на политически поддръжници. А промените в администрацията могат да доведат до широко разпространени промени във федералния персонал.
Тази система на политическо покровителство се укрепи и с развитието на правителството практиката в крайна сметка се превърна в основен проблем.
По времето на Гражданската война беше широко прието, че работата за политическа партия дава право на някого на работа по публичната заплата. И често се разпространяваха съобщения за получаване на подкупи за получаване на работа, а работни места се възлагат на приятели на политици по същество като косвени подкупи. Президентът Ейбрахам Линкълн рутинно се оплакваше от търсещите офиси, които отправяха искания към неговото време.
През годините след Гражданската война започва движение за реформиране на системата за разпределяне на работни места, а известен напредък е постигнат през 1870-те. Въпреки това, от 1881 г. убийството на Президент Джеймс Гарфийлд от разочарован търсещ офис постави цялата система в светлината на прожекторите и засили призивите за реформи.
Изготвяне на Закона за Пендълтън
Законът за реформа на държавната служба в Пендълтън бе обявен за основен спонсор - сенаторът Джордж Пендълтън, демократ от Охайо. Но той е написан предимно от известен адвокат и кръстоносец за реформата на държавната служба, Дорман Бриджман Итън (1823-1899).
По време на администрирането на Ulysses S. Грант, Ийтън беше ръководител на първата комисия за държавна служба, която имаше за цел да ограничи злоупотребите и да регулира държавната служба. Но комисията не беше много ефективна. И когато Конгресът прекъсна средствата си през 1875 г., само след няколко години работа, целта му беше осуетена.
През 1870 г. Ийтън посещава Великобритания и изучава нейната система за държавна служба. Той се върна в Америка и издаде книга за британската система, която твърди, че американците приемат много от същите практики.
Убийството на Гарфийлд и влиянието му върху закона
Президенти от десетилетия се дразнят от търсещите офиси. Например толкова много хора, които търсят правителствена работа, посетиха Белия дом по време на администрацията на Ейбрахам Линкълн, че той построи специален коридор, който може да използва, за да избегне среща с тях. И има много истории за Линкълн, които се оплакват, че трябва да прекарва толкова много от времето си, дори и в разгара на Гражданската война, занимаващ се с хора, пътуващи до Вашингтон специално, за да лобират работни места.
Ситуацията стана далеч по-сериозна през 1881 г., когато бе новооткрита Президент Джеймс Гарфийлд е дебнел от Чарлз Гюто, който е бил смъртен, след като агресивно е търсил правителствена работа. Гито дори беше изхвърлен от Белия дом в един момент, когато опитите му да лобира Гарфийлд за работа станаха твърде агресивни.
Гито, който изглежда страдаше от психично заболяване, накрая се приближи до Гарфийлд в жп гара във Вашингтон. Той извади револвер и застреля президента в гърба.
Разстрелът на Гарфийлд, който в крайна сметка би се оказал фатален, шокира нацията, разбира се. За втори път от 20 години насам беше убит президент. И това, което изглеждаше особено възмутително, беше идеята, че Гуйто е бил мотивиран, поне отчасти, от безсилието си да не получи желана работа чрез системата на патронажа.
Идеята, че федералното правителство трябва да премахне неприятността и потенциалната опасност за лицата, търсещи политически служби, стана спешна тема.
Реформираната държавна служба
Предложения като тези, предложени от Дорман Итън, внезапно бяха взети много по-сериозно. Съгласно предложенията на Eaton, държавната служба ще възлага работни места въз основа на проверки на заслугите, а комисия за държавна служба ще контролира процеса.
Новият закон, по същество по проект на Итън, премина Конгреса и беше подписан от президента Честър Алън Артур на 16 януари 1883 г. Артър назначи Итън за първи председател на тричленната комисия за държавна служба и той изпълнява тази длъжност, докато не подаде оставка през 1886 година.
Една неочаквана особеност на новия закон беше участието на президента Артур в него. Преди да се кандидатира за вицепрезидент по билета с Гарфийлд през 1880 г., Артър никога не се е кандидатирал за публична длъжност. И все пак той е държал политически работни места от десетилетия, получени чрез системата за покровителство в родния си Ню Йорк. Така продукт на патронажната система взе голяма роля в стремежа си да го прекрати.
Ролята, която изигра Дорман Итън, беше изключително необичайна: той беше привърженик на реформата на държавната служба, изготви закона, който се отнася до нея и в крайна сметка получи задачата да се грижи за нейното прилагане.
Новият закон първоначално засяга около 10 процента от федералната работна сила и не оказва влияние върху държавните и местните служби. Но с времето Законът за Пендълтън, както стана известно, беше разширен няколко пъти, за да обхване повече федерални работници. А успехът на мярката на федерално ниво също вдъхнови реформи от държавните и градските власти.