1850-те години бяха ключово десетилетие през 19-ти век. В Съединените щати напрежението над робството стана ясно и драматичните събития ускориха движението на нацията към гражданска война. В Европа се отбелязаха новите технологии и великите сили се бориха с Кримската война.
1850
29 януари: Най- Компромис от 1850г беше представен в Конгреса на САЩ. Законодателството в крайна сметка ще премине и ще бъде силно противоречиво, но по същество забави Гражданската война с десетилетие.
1 февруари: Едуард "Еди" Линкълн, четиригодишен син на Авраам и Мери Тод Линкълн, почина в Спрингфийлд, Илинойс.
9 юли:Президент Захари Тейлър почина в Белия дом. Неговият вицепрезидент Милард Филмор се възкачи на президентството.
19 юли:Маргарет Фулър, ранна феминистка писателка и редактор, загива трагично на 40-годишна възраст в корабокрушение на брега на Лонг Айлънд.
11 септември: Първият концерт на Ню Йорк от шведската оперна певица Джени Линд създаде усещане. Обиколката й, популяризирана от P.T. Барнум, щеше да пресече Америка за следващата година.
7 декември: Първият кораб за подстригване, построен от Доналд Маккей, естрадната хрътка.
1851
1 май: Огромен изложба на технологии откри в Лондон с церемония, на която присъстваха Кралица Виктория и спонсорът на събитието, нейният съпруг Принц Алберт. Наградените иновации, показани на Голямата изложба, включваха снимки на Матю Брейди и жътва на Сайръс Маккормик.
11 септември: В това, което стана известно като Кристиана Риот, робовладелецът на Мериленд е убит, когато се е опитал да превземе бягство роб в селската Пенсилвания.
18 септември: журналист Хенри Дж. Реймънд публикува първия брой на Ню Йорк Таймс.
14 ноември: Романът на Херман Мелвил „Моби Дик“ е публикуван.

1852
20 март: Хариет Бийчър Стоуу публикува "Каюта на чичо Том."
29 юни: Смъртта на Хенри Клей. Тялото на големия законодател беше отведено от Вашингтон, D.C., в дома му в Кентъки и в градовете по протежението му бяха проведени подробни погребални наблюдения.
4 юли:Фредерик Дъглас произнесе забележителна реч, "Значението на 4 юли за негрите."
24 октомври: Смъртта на Даниел Уебстър.
2 ноември:Франклин Пиърс избран за президент на Съединените щати.
1853
4 март: Франклин Пиърс положи клетва като президент на Съединените щати.
8 юли: Комодор Матю Пери отплава в японското пристанище близо до днешния Токио с четири американски военни кораба, като изисква да предаде писмо на императора на Япония.
30 декември:Покупка на Gadsden подписан.

1854
28 март: Великобритания и Франция обявяват война на Русия, влизайкиКримската война. Конфликтът между тях беше скъп и имаше много объркваща цел.
31 март: Договор от Канагава подписан. Договорът отвори Япония за търговия, след значителен натиск от страна на САЩ.
30 май: Законът на Канзас-Небраска подписан в закон. Законодателството, предназначено да намали напрежението над робството, всъщност има обратен ефект.
27 септември: Най- параход S. S. Arctic се сблъска с друг кораб край бреговете на Канада и потъна с голяма загуба на живот. Бедствието беше счетено за скандално, тъй като жените и децата бяха оставени да загинат в ледените води на Атлантическия океан.
21 октомври:Флорънс Найтингейл напусна Великобритания заради Кримската война. Нейната служба, подпомагаща жертвите на бойното поле, ще я превърне в легенда и ще постави нов стандарт за кърмене.
6 ноември: Рождение на композитора и бандажора Джон Филип Суса.
1855
28 януари: Панамската железница се отвори и по нея пътува първият локомотив, който пътува от Атлантическия до Тихия океан.
8 март: Британският фотограф Роджър Фентън с каруцата си с фотографска екипировка пристигна на Кримската война. Той ще положи първите сериозни усилия да снима война.
4 юли: Уолт Уитман публикува първото си издание на Leaves of Grass в Бруклин, Ню Йорк.
17 ноември: Дейвид Ливингстън стана първият европеец, достигнал до водопад Виктория в Африка.
21 ноември: Насилието над робството избухна на територията на САЩ в Канзас в началото на предвоенните неприятности, които ще станат известни като "Кървене Канзас."

1856
18 февруари:Партията на знанието проведе конвенция и номинира бившия президент Милард Филмор като негов кандидат за президент.
22 май: Сенатор Чарлс Съмнър от Масачузетс беше нападнат и бит с бастун в камарата на сената на САЩ от представителя Престън Брукс от Южна Каролина. Почти фаталният побой бе предизвикан от реч, която изнесе Съмнър против робството, в която той обиди пронационалния сенатор. Нападателят му, Брукс, е обявен за герой в робските щати, а южняците взеха колекции и му изпратиха нови бастуни, за да заменят този, който беше разцепен, докато биеше Съмнър.
24 май: Абониционистки фанатик Джон Браун и неговите последователи извършили клането в Потаватоми в Канзас.
октомври: Поредица от инциденти започват Втората опиумна война между Великобритания и Китай.
4 ноември:Джеймс Бюканън избран за президент на Съединените щати.
1857
4 март:Джеймс Бюканън бе встъпил в длъжност като президент на Съединените щати. Той се разболя много при собственото си встъпване в длъжност, повдигане на въпроси в пресата за това дали е бил отровен при неуспешен опит за покушение.
6 март: Най- Решение на Дред Скот бе обявен от Върховния съд на САЩ. Решението, което твърди, че афро-американците не могат да бъдат американски граждани, разпали дебата за робството.
1858
Август - октомври 1858 г .: Многогодишни съперници Стивън Дъглас и Ейбрахам Линкълн проведоха поредица от седем дебати в Илинойс докато се кандидатирате за място в сената на САЩ. Дъглас спечели изборите, но дебатите издигнаха Линкълн и неговите анти-робски възгледи до национална известност. Стенографите на вестници записаха съдържанието на дебатите и части, публикувани във вестници, представиха Линкълн пред публика извън Илинойс.
1859
27 август: Най- първо кладенче с масло е пробит в Пенсилвания до дълбочина 69 фута. На следващата сутрин беше открито, че е успешен. Скромният кладенец би довел до революция, тъй като петролът, взет от земята, ще ускори възхода на промишлеността.
15 септември: Смъртта на Isambard Kingdom Brunel, брилянтният британски инженер. По време на смъртта му огромният му стоманен кораб Големият Изток все още е недовършен.
16 октомври:Радикалистът Аболионист Джон Браун започна нападение срещу американския арсенал в Harper's Ferry. Браун се надяваше да разбуни робско въстание, но набегът му завърши в бедствие и той беше хванат в плен от федералните войски.
2 декември: След съдебен процес отменилият Джон Браун бе обесен за държавна измяна. Смъртта му даде енергия на много симпатизанти на Север и го направи мъченик. На север хората скърбяха и църковни камбани се отдаваха на почит. На юг хората се радваха.