На 18 февруари 1930 г. Клайд У. Томбо, асистент в обсерваторията Лоуел в Флагстаф, Аризона, откри Плутон. Повече от седем десетилетия Плутон се считаше за деветата планета на нашата Слънчева система.
Откритието
Беше американски астроном Персивал Лоуел който първо помисли, че може би има друга планета някъде близо до Нептун и Уран. Лоуел бе забелязал, че гравитационното дърпане на нещо голямо влияе върху орбитите на тези две планети.
Въпреки това, въпреки търсенето на това, което той наричаше „Планета Х“ от 1905 г. до смъртта си през 1916 г., Лоуъл така и не го намери.
Тринадесет години по-късно Обсерваторията Лоуел (основана през 1894 г. от Персивал Лоуел) решава да поднови търсенето на Лоуел за Планета X. Те имаха по-мощен 13-инчов телескоп, построен за тази единствена цел. Тогава Обсерваторията нае 23-годишния Клайд У. Тобо използва прогнозите на Лоуъл и новия телескоп, за да търси небето за нова планета.
Отне една година подробна, старателна работа, но Томбо намери Планета X. Откритието станало на 18 февруари 1930 г., докато Томбо внимателно разглеждал набор от фотографски табели, създадени от телескопа.
Въпреки откриването на Планета X на 18 февруари 1930 г., Обсерваторията Лоуел не беше съвсем готова да обяви това огромно откритие, докато не могат да бъдат направени още изследвания.
След няколко седмици беше потвърдено, че откритието на Томбо наистина е нова планета. На какво ще е 75-ият рожден ден на Пърсивал Лоуъл, 13 март 1930 г., Обсерваторията публично обявява пред света, че е открита нова планета.
Плутон Планетата
След като бъде открита, Планета X се нуждае от име. Всеки имаше мнение. Името Плутон обаче е избрано на 24 март 1930 г., след като 11-годишната Венеция Бърни в Оксфорд, Англия предложи името "Плутон". Името обозначава и двете предположения неблагоприятни повърхностни условия (тъй като Плутон е римският бог на подземния свят), а също така почита Персивал Лоуъл, тъй като инициалите на Лоуел съставят първите две букви на името на планетата.
По време на откриването си Плутон се считал за деветата планета в Слънчевата система. Плутон беше и най-малката планета, като беше по-малък от половината от Меркурий и две трети от земната луна.
Обикновено Плутон е най-отдалечената от слънцето планета. Това голямо разстояние от слънцето прави Плутон много негостоприемен; Очаква се повърхността му да бъде съставена от предимно лед и скали и са необходими Плутон 248 години само за да направи една орбита около слънцето.
Плутон губи статута си на планета
Когато изминаха десетилетия и астрономите научиха повече за Плутон, мнозина се усъмниха дали Плутон наистина може да се счита за пълноценна планета.
Статутът на Плутон беше поставен под въпрос отчасти, защото той беше най-малкият от планетите. Плюс това, луната на Плутон (Харон, кръстен на Харон на подземния свят, открит през 1978 г.) е невероятно голям в сравнение. Ексцентричната орбита на Плутон засягаше и астрономите; Плутон беше единствената планета, чиято орбита всъщност пресече тази на друга планета (понякога Плутон пресича орбитата на Нептун).
Когато по-големите и по-добри телескопи започнаха да откриват други големи тела отвъд Нептун през 90-те години на миналия век, и особено когато през 2003 г. беше открито друго голямо тяло, което се съпостави с размерите на Плутон, Състоянието на планетата на Плутон стана сериозно поставено под въпрос.
През 2006 г. Международният астрономически съюз (IAU) официално създаде определение за това, което прави планета; Плутон не отговаря на всички критерии. Тогава Плутон беше понижен от "планета" до "планета джудже".