Ерата на парахода започва в Америка през 1787 г., когато изобретателят Джон Фич (1743-1798 г.) завършва първото успешно изпитание на параходче на река Делауеър в присъствието на членове на Конституционната конвенция.
Ранен живот
Фич е роден през 1743 г. в Кънектикът. Майка му почина, когато беше на четири години. Той беше отгледан от баща, който беше суров и твърд. Чувството за несправедливост и неуспех му вдъхна живот от самото начало. Изтръгнал от училище, когато бил само на осем години, и накарал да работи в омразната семейна ферма. Той стана, по собствените му думи, „почти луд, след като научи“.
В крайна сметка избягал от фермата и се заел със сребърно майсторство. Той се омъжва през 1776 г. за съпруга, която реагира на маниакално-депресивните му епизоди, като яростно се нахвърля върху него. Най-накрая избяга в басейна на река Охайо, където беше хванат и взет в плен от британците и индианците. Той се връща в Пенсилвания през 1782 г., обзет от нова мания. Той искаше да построи лодка с парна енергия, която да се ориентира по тези западни реки.
От 1785 до 1786 г. Фич и конкурентният строител Джеймс Румзи събира пари за изграждане на параходи. Методичният Румзи получи подкрепата на Джордж Вашингтон и новото правителство на САЩ. Междувременно Fitch намери подкрепа от частни инвеститори, след което бързо изгради двигател с функции както на парните машини на Watt, така и на Newcomen. Той имаше няколко неуспехи, преди да построи първия параход, доста преди Румзи.
Пароходът Fitch
На 26 август 1791 г. Fitch получава патент на САЩ за парахода. Той продължи да построи по-голям параход, който превозваше пътници и товари между Филаделфия и Бърлингтън, Ню Джърси. Fitch получи патента си след правна битка с Румзи за претенции към изобретението. И двамата мъже бяха измислили подобни изобретения.
В писмо от 1787 г. до Томас Джонсън, Джордж Вашингтон обсъди твърденията на Fitch и Rumsey от собствената си гледна точка:
- Господин Руми... по това време кандидатства пред Асамблеята за изключителен акт... говори за ефекта на Steam и... нейното приложение за целите на вътрешното плаване; но не заченах... че е предложено като част от първоначалния му план... Редно е обаче да добавя, че известно време след това мистър Фич ме повика на път за Ричмънд и обяснявайки схемата си, исках писмо от мен, въвеждайки го в Асамблеята на тази държава, даването на което аз отказа; и отидох толкова [далеч], че да го информирам, че „аз съм длъжен да не разкривам принципите на откритието на господин Румзи, за което бих се осмелил увери го, че мисълта за прилагане на пара за целта, която спомена, не е първоначална, но ми беше спомената от Mr. Рамзи.. ."
Между 1785 и 1796 г. Fitch конструира четири различни парахода, които успешно плуват реки и езера и демонстрира възможността да се използва пара за водно движение. Неговите модели използваха различни комбинации от задвижваща сила, включително подредени гребла (с шаблони след кану на индийската война), гребни колела и винтови витла.
Въпреки че лодките му бяха механично успешни, Fitch не успя да обърне достатъчно внимание на разходите за строителство и експлоатация и не бе в състояние да оправдае икономическите ползи от парна навигация. Робърт Фултън(1765-1815) построява първата си лодка след смъртта на Фитч и ще стане известен като "баща на параходното навигация".