Кой е изобретил парния двигател?

Откритието, че парата може да бъде впрегната и приведена в действие, не се кредитира Джеймс Уат (1736-1819) от парни двигатели използвана за изпомпване на вода от мини в Англия е съществувала, когато се е родил Уат. Не знаем кой точно е направил това откритие, но знаем, че древните гърци са имали сурови парови двигатели. Watt обаче е кредитиран с изобретяването на първия практичен двигател. И така историята на "модерния" парен двигател често започва с него.

Можем да си представим един млад Уат, който седи до камината в къщичката на майка си и внимателно наблюдава парата, издигаща се от кипящия чайник, началото на очарование през целия живот с пара.

През 1763 г., когато е на двадесет и осем години и работи като производител на математически инструменти в университета в Глазгоу, модел на Томас Нюкомън (1663–1729 г.) двигател с помпа за пара е вкаран в магазина му за ремонт. Уат винаги се е интересувал от механични и научни инструменти, особено от тези, които се занимават с пара. Двигателят на Newcomen сигурно го е развълнувал.

Ват настрои модела и го наблюдава в експлоатация. Той отбеляза как алтернативното загряване и охлаждане на цилиндъра му губи мощността. След седмици експерименти той заключи, че за да направи двигателя практичен, цилиндърът трябва да се поддържа толкова горещ, колкото парата, която влиза в него. И все пак, за да кондензира пара, имаше известно охлаждане. Това беше предизвикателство пред изобретателя.

Ват излезе с идеята за отделния кондензатор. В дневника си изобретателят пише, че идеята му е дошла в неделя следобед през 1765 г., докато минава през Глазгоу Грийн. Ако парата се кондензира в отделен съд от цилиндъра, би било напълно възможно кондензационният съд да се охлажда и цилиндърът да е горещ едновременно. На следващата сутрин Уат изгради прототип и установи, че работи. Той добави и други подобрения и изгради своята сега известна парна машина.

След един или два катастрофални бизнес опита Джеймс Уат се свързва с Матю Бултън, рисков капиталист и собственик на Soho Engineering Works. Фирмата на Boulton and Watt стана известна и Watt доживява до 19 август 1819 г., достатъчно дълго, за да види, че неговата парна машина се превръща в най-големия фактор в предстоящата нова индустриална ера.

Бултън и Уат обаче, макар да бяха пионери, не бяха единствените, работещи върху развитието на парната машина. Имаха съперници. Единият беше Ричард Тревитик (1771–1833) в Англия, който успешно изпробва парен локомотивен двигател. Друг е Оливър Еванс (1775–1819) от Филаделфия, изобретател на първата стационарна парна машина с високо налягане. Техните независими изобретения на двигатели с високо налягане бяха в контраст с паровата машина на Ват, в която парата влизаше в цилиндъра само с малко повече от атмосферното налягане.

През целия си живот Ват упорито се придържа към теорията за ниското налягане на двигателите. Бултън и Уат, притеснени от експериментите на Ричард Тревитик в двигатели с високо налягане, се опитаха да имат британския парламент прие акт за забрана на високо налягане с мотива, че обществеността ще бъде застрашена от експлодиране на двигатели с високо налягане.

По ирония на съдбата, упоритата привързаност на Ват към патента му от 1769 г., което забави пълното развитие на високо налягане технология, вдъхнови иновативната технология на Trevithick да работи около патента и по този начин да ускори евентуалното му успех.

• Селгин, Джордж и Джон Л. Търнър. "Силна пара, слаби патенти или митът за монопола на блокиране на иновациите на Ват, експлодиран." Списанието за право и икономика 54.4 (2011): 841-61. Печат.
• Копае, Брайън. "Джеймс Уат: Паровият двигател и комерсиализацията на патентите." Световна патентна информация 30.1 (2008): 53-58. Печат.