Днес стана общоизвестно, че терминът „конски сили“ се отнася до мощността на двигателя. Стигнахме до предположението, че кола с двигател с мощност 400 конски сили ще върви по-бързо, отколкото кола с двигател със 130 конски сили. Но с цялото си уважение към благородната коня, някои животни са по-силни. Защо, например, днес не се похвалим с „волова сила“ или „булева сила“ на нашия двигател?
Шотландски инженер Джеймс Уат знаеше, че му предстои добро нещо в края на 1760-те, когато излезе със значително подобрена версия на първата налична в търговската мрежа парна машина Томас Нюкъмен е проектирал през 1712г. С добавянето на отделен кондензатор, дизайнът на Watt елиминира постоянните цикли на изхабяване на въглища на охлаждане и повторно загряване, изисквани от паровата машина на Newcomen.
Освен като успешен изобретател, Уат е бил и всеотдаен реалист. Знаеше, че за да просперира от своята изобретателност, всъщност трябва да продаде новата си парна машина - на много хора.
И така, Уот се върна на работа, този път да „измисли“ прост начин да обясни силата на подобрената си парна машина по начин, който потенциалните му клиенти лесно биха могли да разберат.
Знаейки, че повечето хора, притежаващи парни двигатели на Newcomen, са ги използвали за задачи, включващи теглене, бутане или повдигане на тежки предмети, Watt припомни пасаж от ранна книга, в който авторът е изчислил потенциалната енергия на механичните „двигатели“, които биха могли да бъдат използвани за замяна на коне такива работни места.
В книгата си от 1702г Приятелят на миньора, Английски изобретател и инженер Томас Савери е написал: „Така че двигателят, който ще вдигне толкова вода, колкото два коня, работещи заедно едновременно в такава работа може да се направи и за която трябва постоянно да се пазят десет или дванадесет коня, за да правят същото. Тогава казвам, че такъв двигател може да бъде направен достатъчно голям, за да върши работата, необходима за наемане на осем, десет, петнадесет или двадесет коня, които да бъдат постоянно поддържани и държани за извършване на такава работа... "
След като направи няколко много груби изчисления, Уат реши да твърди, че само една от неговите подобрени парни машини може да произведе достатъчно мощност, за да замени 10 коня, които теглят колички, или 10 „конски сили“.
Voila! Докато бизнесът на парните двигатели на Ват се разрази, неговите конкуренти започнаха да рекламират мощността на своите двигатели с „конски сили“, като по този начин терминът се използва като стандартна мярка за мощността на двигателя, използвана и до днес.
Към 1804 г. парната машина на Ват замества двигателя Newcomen, което води директно до изобретяването на първия локомотив с парно задвижване.
О, и да, терминът "ват", като стандартна мерна единица за измерване на електрическа и механична мощност, която се появява почти на всяка електрическа крушка, продадена днес, е наречен в чест на същия Джеймс Уат през 1882 година.
Ват изпусна истинската 'конна сила'
При оценяването на парните му двигатели на „10 конски сили“ Уат направи лека грешка. Той беше основал математиката си на силата на Шетланд или „ями“ понита, които поради своя умален размер обикновено се използват за теглене на колички през шахтите на въглищните мини.
Известно по онова време изчисление, едното пони може да извади една количка, напълнена с 220 фунта въглища на 100 фута нагоре на минен вал за 1 минута, или 22 000 фунта-фута в минута. Тогава Ват неправилно предположи, че редовните коне трябва да са поне 50% по-силни от ямата пони, като по този начин прави една конска сила равна на 33 000 фунта-фута в минута. Всъщност стандартният кон е само малко по-мощен от ямата пони или равен на около 0,7 конски сили, измерени днес.
В известна надпревара с кон Парата, конът печели
В първите дни на американската железопътна линия, локомотиви, като тези, базирани на парата на Ват двигател, бяха смятани за твърде опасни, слаби и ненадеждни, за да им се вярва при транспортиране на хора пътници. И накрая, през 1827 г., железопътната компания Балтимор и Охайо, B&O, получи първата американска харта за превоз на товари и пътници с локомотиви на парно.
Въпреки че имаха чартъра, B&O се опитваше да намери парен двигател, способен да пътува по стръмни хълмове и неравен терен, принуждавайки компанията да разчита главно на влакови кончета.
На помощ пристигна индустриалецът Питър Купър, който предложи да проектира и изгради безплатно на B&O парен локомотив, за когото твърди, че ще направи конните железопътни вагони остарели. Творението на Купър, прочутото „Том Палец”Се превърна в първия изграден в Америка парен локомотив, движещ се по комерсиална обществена железопътна линия.
По проект на Cooper, Tom Thumb беше локомотив с четири колела (0-4-0) с вертикален, котел с въглища и вертикално монтирани цилиндри, които задвижваха колелата на една от осите. Тежащ около 810 килограма, локомотивът се характеризираше с множество импровизации, включително котелни тръби, направени от пушки.
Разбира се, за очевидната щедрост на Купър имаше мотив. Той просто е притежавал земя от декар на акър, разположена по предложените от B&O маршрути, стойността на които биха се развили експоненциално, ако железопътната линия, задвижвана от неговите парови локомотиви на Том Памп, успее.
На 28 август 1830 г. Том Памбър на Купър се подлага на тестове за експлоатационни характеристики на коловозите на B&O извън Балтимор, Мериленд, когато влаков кон се спира заедно със съседните коловози. Хвърляйки парен апарат с неуважителен поглед, машинистът на конния влак предизвика Том Палец на състезание. Виждайки спечелването на подобно събитие като страхотна и безплатна рекламна витрина за своя двигател, Купър с нетърпение прие и състезанието продължи.
Том Палецът бързо се изпари до голяма и нарастваща преднина, но когато един от задвижващите му колани се счупи, спирайки парния локомотив, старият надежден влаков кон спечели състезанието.
Докато бе изгубил битката, Купър спечели войната. Ръководителите на B&O бяха толкова впечатлени от скоростта и мощността на двигателя си, че решиха да започнат да използват парните му локомотиви във всички свои влакове.
Въпреки че превозва пътници поне март 1831 г., Том Палеца никога не е бил пуснат в редовна търговска услуга и е спасен за части през 1834г.
B&O нарасна, за да се превърне в една от най-големите и финансово успешни железници в Съединените щати. Печелейки красиво от продажбите на своите парни двигатели и кацане на железницата, Питър Купър се радва на дълга кариера като инвеститор и филантроп. През 1859 г. парите, дарени от Купър, са използвани за отварянето на Съюз на Купър за напредък на науката и изкуството в Ню Йорк.