Какво е необходимо, за да станете астронавт? Това е въпрос, който се задава от началото на космическата ера през 60-те години. В онези дни пилотите се считаха за най-добре подготвените професионалисти, така че военните летци първи бяха на линия, за да отидат в космоса. Съвсем наскоро хора от широк спектър от професионални среди - лекари, учени и дори учители - са се обучили да живеят и работят в околоземна орбита. Въпреки това избраните да отидат в космоса трябва да отговарят на високите стандарти за физическо състояние и да имат подходящ тип образование и обучение. Независимо дали произхождат от САЩ, Китай, Русия, Япония или друга държава с космически интереси, астронавтите са длъжни да бъдат добре подготвени за мисиите, които предприемат в сейф и професионален начин.
Бъдещите мисии в космоса може да изискват хора от различни космически програми да работят заедно за дълги периоди от време. Важно е всяка тренировъчна програма да набляга на подобни умения и да избирате астронавти с най-добрите умения и темперамент за всяка работа.
Хората, които искат да станат астронавти, трябва да са в отлично физическо състояние. Всяка космическа програма на всяка държава има здравни изисквания за своите космически пътешественици. Те обикновено оценяват годността на кандидата да издържа на някои доста трудни условия. Например, добрият кандидат трябва да има способността да издържи на строгостта на излитане и да функционира в безтегловност. Всички астронавти, включително пилоти, командири, специалисти по мисии, научни специалисти или ръководители на полезен товар, трябва да са високи най-малко 147 сантиметра, да имат добра зрителна острота и нормално кръвно налягане. Отвъд това няма възрастова граница. Повечето стажанти на астронавтите са на възраст между 25 и 46 години, въпреки че по-късно в кариерата си възрастните хора са излетели в космоса.
Хората, които отиват в космоса, обикновено са самоуверени лица, които поемат риск, умели в управлението на стреса и многозадачността. Те също трябва да могат да работят като част от екип за дадена задача. На Земята обикновено от астронавтите се изисква да изпълняват различни задължения за връзки с обществеността, като говорене пред обществото, като работи с други професионалисти, а понякога дори свидетелства пред правителството длъжностни лица. И така, астронавтите, които могат да се свържат добре с много различни видове хора, се разглеждат като ценни членове на екипа.
Космическите служители от всички страни са длъжни да получат образование в колеж, заедно с професионален опит в своите области като предпоставка за присъединяване към космическа агенция. Все още се очаква пилотите и командирите да имат богат летателен опит, независимо дали в търговски или военен полет. Някои идват от тестови пилотни среди.
Често астронавтите имат опит като учени и мнозина са с високи степени, като докторантите. Други имат военна подготовка или експертиза в космическата индустрия. Независимо от техния произход, след като астронавтът бъде приет в космическата програма на дадена държава, той или тя преминава през строго обучение в действителност живеят и работят в космоса.
Не всички трениращи и макети обаче. Стажантите на астронавтите прекарват много време в класната стая, изучаване на системите, с които ще работят, и науката зад експериментите, които ще проведат в космоса. След като астронавтите са избрани за конкретна мисия, те правят интензивна работа, научавайки нейните тънкости и как да я накарат да работи (или да я поправи, ако нещо се обърка). Обслужващите мисии за космическия телескоп Хъбъл, строителните работи на Международната космическа станция и много други дейности в космоса бяха станали възможни чрез много задълбочена и интензивна подготовка от всеки астронавт.
Космическата среда е непростима и неприязнена. Хората са се приспособили към "1G" гравитационно дърпане тук, на Земята. Нашите тела се развиха да функционират в 1G. Космосът обаче е режим на микрогравитация и затова всички телесни функции, които работят добре на Земята, трябва да свикнат да бъдат в среда без тегло. Физически е трудно за астронавтите в началото, но те аклиматизират и се научават да се движат правилно. Обучението им отчита това. Те не само тренират в Vetit Comet - самолет, който се използва за летенето им в параболични дъги, за да придобият опит в безтегловност, но има и неутрални плавателни съдове, които им позволяват да симулират работа в космоса среди. Освен това астронавтите практикуват умения за оцеляване на сушата, в случай че полетите им не завършват с плавните кацания, които хората са свикнали да виждат.
С навлизането на виртуалната реалност НАСА и други агенции приеха потапящо обучение с помощта на тези системи. Например, астронавтите могат да научат за оформлението на МКС и неговото оборудване, използвайки VR слушалки, а също така могат да симулират извънвехови дейности. Някои симулации се извършват в системите CAVE (Cave Automatic Virtual Environment), които показват визуални сигнали на видео стените. Важното е астронавтите да научат новите си среди както визуално, така и кинестетично, преди да напуснат планетата.
Докато повечето обучения на астронавтите се провеждат в агенции, има конкретни компании и институции, които работят както с военни, така и с цивилни пилоти и космически пътешественици, за да ги подготвят за космоса. Появата на космическия туризъм ще отвори други възможности за обучение за всекидневните хора, които искат да отидат в космоса, но не планират непременно да правят кариера. В допълнение, бъдещето на космическите изследвания ще видите търговски операции в космоса, което също ще изисква тези работници да бъдат обучени. Независимо кой отива и защо космическите пътувания ще останат много деликатна, опасна и предизвикателна дейност както за астронавтите, така и за туристите. Обучението винаги ще е необходимо, ако дългосрочното проучване на космоса и обитаването ще се разрастват.