През 1881г. Александър Греъм Бел изобретил първия металотърсач. Като Президент Джеймс Гарфийлд лежайки умирайки от куршум на убиец, Бел набързо измисли детектор на суров метал в неуспешен опит да открие фаталния плужек. Металният детектор на Бел беше електромагнитно устройство, което той нарече индукционен баланс.
Герхард Фишар
През 1925 г. Герхард Фишар изобретил преносим металотърсач. Моделът на Fischar за първи път се продава на пазара през 1931 г. и Fischar стои зад първата мащабна продукция на металотърсачи.
Според експертите от A&S Company: „В края на 20-те години д-р Герхард Фишър, основателят на изследователската лаборатория на Фишър, е бил възложена като инженер-изследовател с Federal Telegraph Co. и Western Air Express за разработване на въздушно намиране на посоката оборудване. Той беше награден с някои от първите патенти издаден в областта на намиране на въздушна посока с помощта на радио. В хода на работата си той срещна някои странни грешки и след като реши тези проблеми, той имаше предвидливостта да се приложи разтворът в напълно несвързана област, тази на метала и минерала откриване."
Други приложения
Най-просто казано, металотърсачът е електронен инструмент, който открива наличието на метал в близост. Металните детектори могат да помогнат на хората да намерят метални включвания, скрити в обекти или метални предмети, погребани под земята. Металните детектори често се състоят от ръчно устройство със сензорна сонда, което потребителят може да помете над земята или други предмети. Ако сензорът се доближи до парче метал, потребителят ще чуе тон или ще види движение на игла по индикатор. Обикновено устройството дава известна индикация за разстояние; колкото по-близо е металът, толкова по-висок е тонът или по-високата игла. Друг често срещан тип е стационарният металотърсач „разходка“, който се използва за проверка на сигурността в точките за достъп в затворите, съдилищата и летищата за откриване на скрити метални оръжия на хора тяло.
Най-простата форма на металотърсач се състои от осцилатор, произвеждащ променлив ток, който преминава през намотка, произвеждаща променливо магнитно поле. Ако парче електропроводим метал е близо до намотката, в метала ще бъдат предизвикани вихрови токове и това създава собствено магнитно поле. Ако за измерване на магнитното поле се използва друга намотка (действаща като магнитометър), промяната в магнитното поле, дължаща се на металния предмет, може да бъде открита.
Първите индустриални металотърсачи са разработени през 60-те години на миналия век и се използват широко за проучване на полезни изкопаеми и други промишлени приложения. Използването включва разминиране (откриване на наземни мини), откриване на оръжия като ножове и пистолети (особено в летищната сигурност), геофизични проучвания, археология и търсене на съкровища. Металните детектори се използват и за откриване на чужди тела в храната, както и в строителната индустрия за откриване на стоманени арматурни пръти в бетон и тръби плюс проводници, заровени в стени или подове.