Биография на Робърт Фултън, изобретател на парахода

Робърт Фултън (14 ноември 1765 г. - 24 февруари 1815 г.) е американски изобретател и инженер, който е най-известен с ролята си в разработването на първия успешен търговски параход. Американските реки се отвориха за търговска търговия и превоз на пътници след парахода на Фултън Clermont, извършил девическото си плаване по река Хъдсън през 1807г. На Фултън се дължи и изобретяването на Nautilus, една от първите практически подводници в света.

Бързи факти: Робърт Фултън

Робърт Фултън е роден на 14 ноември 1765 г. от ирландски родители имигранти, Робърт Фултън, старши и Мери Смит Фултън. Семейството живеело във ферма в Малка Британия, Пенсилвания, която тогава все още е била

Макар да е бил научен да чете и пише у дома, Фултън посещава квакерска школа в Ланкастър на осемгодишна възраст. След това той работи в магазин за бижута във Филаделфия, където умението му да рисува миниатюрни портрети за медальони вдъхновява младия Фултън да продължи кариера като художник.

Фултън остава неженен до 43-годишна възраст, когато през 1808 г. се жени за Хариет Ливингстън, племенницата на бизнес партньора му на параход Робърт Р. Ливингстън. Двойката има син и три дъщери заедно.

През 1786 г. Фултън се премества в Бат, Вирджиния, където портретите и пейзажите са толкова добре оценени, че приятелите му го призовават да изучава изкуство в Европа. Фултън се завърна във Филаделфия, където се надяваше картините му да привлекат спонсор. Впечатлен от изкуството му и надявайки се да подобри културния имидж на града, група местни търговци платиха таксата на Фултън в Лондон през 1787 година.

Макар да е бил популярен и добре приет в Англия, картините на Фултън никога не са му спечелили повече от оскъден живот. В същото време той бе взел под внимание серията от скорошни изобретения, които задвижваха лодка с гребло, която се движеше напред-назад от струи вода, загрята от парен котел. На Фултън му хрумна, че използването на пара за захранване на няколко свързани въртящи се гребла ще премести лодката по-ефективно - идея, която той по-късно ще се развие като лопатка. До 1793 г. Фултън се е обърнал към британското и правителството на Съединените щати с планове за военни и търговски кораби с парно захранване.

През 1794 г. Фултън изоставя кариерата си на художник, за да се обърне към много различната, но потенциално по-изгодна област на проектиране на вътрешни водни пътища. В своя памфлет от 1796 г. Трактат за подобряване на навигацията по канала, той предложи да се комбинират съществуващите реки с мрежа от изкуствени канали за свързване на градове и градове в цяла Англия. Той също така предвижда методи за издигане и спускане на лодки, без да е необходима скъпа механизация заключване и язовир комплекси, специално проектирани параходи за превоз на тежки товари в плитка вода и проекти за по-стабилни мостове. Докато британците не проявяват интерес към плана му за канална мрежа, Фултън успя да изобрети машина за драгиране на канали и да получи британски патенти за няколко други свързани изобретения.

Не разочарован от липсата на ентусиазъм на Англия за неговите канални идеи, Фултън остава всеотдаен да изгради кариера като изобретател. През 1797 г. той заминава за Париж, където се обръща към френското правителство с идея за подводница, за която смята, че ще помогне на Франция в продължаваща война с Англия. Фултън предложи сценарий, при който подводницата му „Наутилус“ да маневрира незабелязано под британските военни кораби, където може да закачи експлозивни заряди към корпусите им.

„Трябва ли някои военни плавателни съдове да бъдат унищожени чрез толкова нови, толкова скрити и толкова несъизмерими доверието на моряците ще изчезнат и флотът ще стане безполезен от момента на първия терор. " - Робърт Фултън, 1797

Считайки използването на подводницата „Фултон“ Наутилус за страхлив и непочтен начин за борба, както на френското правителство, така и на императора Наполеон Бонапарт отказа да субсидира изграждането му. След поредния неуспешен опит да се продаде идеята, Фултън получи разрешение от френския морски министър да изгради Наутилуса.

Първите тестове на Наутилус са проведени на 29 юли 1800 г. в река Сена при Руан. Въз основа на успеха на пробните гмуркания, Фултън получи разрешение да изгради преработен модел на Наутилус. Тестван на 3 юли 1801 г., подобреният Naultilus на Фултън достигнал до тогава забележителната дълбочина от 7 фута (7,6 м), носеща тричленен екипаж и останал потопен в продължение на повече от четири часа.

Наутилус на Фултън в крайна сметка бе използван при две атаки срещу британски кораби, блокиращи малко пристанище близо до Шербур. Въпреки това, поради ветрове и приливи и отливи, британските кораби избягаха от по-бавната подводница.

През 1801 г. Фултън се срещна тогава - САЩ. посланик във Франция Робърт Р. Ливингстън, член на комисията, изготвил проекта Американска декларация за независимост. Преди Ливингстън да дойде във Франция, родната му държава Ню Йорк му предостави ексклузивата право на експлоатация и печалба от навигация с параход на реки в рамките на държавата за период от 20 години. Фултън и Ливингстън се договориха да си партнират, за да построят параход.

На 9 август 1803 г. лодката с дължина 66 фута, която Фултън проектира, е изпитана на река Сена в Париж. Въпреки че френският дизайн осем-конски сили парен двигател счупи корпуса, Фултън и Ливингстън бяха окуражени, че лодката е достигнала скорост от 4 мили в час спрямо течението. Фултън започна да проектира по-здрав корпус и поръча части за двигател с 24 конски сили. Ливингстън също договаря разширяване на своя монопол за навигация на параход в Ню Йорк.

През 1804 г. Фултън се завръща в Лондон, където се опитва да заинтересува британското правителство за дизайна му за полупотопяем воден кораб с пара. Въпреки това, след британците Адмирал Нелсън решаващо поражение на френския флот при Трафалгар през 1805 г. британското правителство решава, че може да запази безспорното си владеене на морето без нестандартните и недоказани параходи на Фултън. В този момент Фултън беше близо до бедността, тъй като похарчи толкова много от собствените си пари за Наутилус и ранните му параходи. Той реши да се върне в САЩ.

През декември 1806 г. Фултън и Робърт Ливингстън се събират отново в Ню Йорк, за да възобновят работата си на парахода. До началото на август 1807 г. лодката е готова за своето моминско пътешествие. Параходът с ширина 142 фута, широк 18 фута, използва иновативната едноцилиндрова кондензационна парна машина с 19 конски сили за задвижване на две лопатки с диаметър 15 фута, по едно от всяка страна на лодката.

На 17 август 1807 г. Пароходът на Фултън и Ливингстън в Северна река - по-късно известен като Clermont- започна пробното пътуване нагоре по река Хъдсън от Ню Йорк до Олбани. Събраха се тълпа, която да наблюдава събитието, но зрителите очакваха, че параходът ще се провали. Те се подиграха на кораба, който нарекоха „Глупост на Фултън“. Първоначално корабът спря, оставяйки Фултън и неговия екипаж да търсят решение. Половин час по-късно гребните лодки на парахода отново се завъртяха и движеха кораба стабилно напред срещу тока на Хъдсън. Средно близо 5 мили в час, параходът завърши пътуването на 150 мили само за 32 часа, в сравнение с четирите дни, изисквани от конвенционалните ветроходни кораби. Пътуването за връщане надолу по течението беше завършено само за 30 часа.

В писмо до приятел, Фултън пише за историческото събитие: „Имах лек бриз срещу мен цял път, както отиване, така и идващо, и пътешествието се извършва изцяло от силата на парата двигател. Преодолях много шлицове и шхуни, биейки се към наветрената страна и се разделих с тях, сякаш бяха на котва. Силата на задвижването на лодките с пара вече е напълно доказана. “

С добавянето на допълнителни места за спане и други подобрения стартира Парата на Фултън в Северна река редовно обслужване на 4 септември 1807 г. с превоз на пътници и леки товари между Ню Йорк и Олбани на Река Хъдсън. По време на първоначалния си сезон на обслужване, параходът в Северна река претърпя многократни механични проблеми, причинено главно от капитаните на съпернически ветроходни лодки, които „случайно“ прокарали изложеното paddlewheels.

През зимата на 1808 г. Фултън и Ливингстън добавят метални предпазители около гребните колела, подобряват пътниците нощувки и пререгистрирали парахода под името North River Steamboat of Clermont - скоро съкратен до просто Клермон. Към 1810 г. Клермон и два нови пароходни кораба Fulton осигуряват редовни пътнически и товарни услуги по реките Хъдсън и Раритан в Ню Йорк.

От 1811 до 1812 г. Фултън, Ливингстън и колегата изобретател и предприемач Никълъс Рузвелт влязоха в ново съвместно предприятие. Те планирали да построят параход, способен да пътува от Питсбърг до Ню Орлиънс, пътуване на над 1800 мили през реките Мисисипи и Охайо. Те кръстиха парахода Ню Орлиънс.

Само осем години след като САЩ придобиха територията на Луизиана от Франция през Луизиана Покупка, реките Мисисипи и Охайо все още бяха до голяма степен неподправени и незащитени. Маршрутът от Синсинати, Охайо, до Кайро, Илинойс, на река Охайо, изискваше параходът да плава в коварната „Падания на Охайо"Близо до Луисвил, Кентъки - спад на 26 фута на около една миля.

Най- Ню Орлиънс параходът напуска Питсбърг на 20 октомври 1811 г. и пристига в Ню Орлиънс на 18 януари 1812 година. Докато пътуването по река Охайо беше безпрепятствено, плаването по река Мисисипи се оказа предизвикателство. На 16 декември 1811 г. великият Земетресение в Мадрид, съсредоточен близо до Ню Мадрид, щата Мисури, промени позицията на предварително картографирани речни забележителности, като острови и канали, затруднявайки навигацията. На много места дърветата, свалени от земетресението, образуваха опасни, постоянно движещи се „корчове“ в речния канал, които блокираха пътя на кораба.

Успешното - макар и мъчително - първото плаване на Фултън Ню Орлиънс доказа, че параходите могат да преживеят многобройните рискове за навигация по западните реки на Америка. След десетилетие, вдъхновените от Фултън параходи щяха да служат като основно средство за превоз на пътници и товари в сърцето на Америка.

Когато английският флот започна да блокира пристанищата на САЩ по време на Война от 1812г, Фултън е нает от правителството на САЩ, за да проектира какво ще стане първият световен военен кораб с парна енергия: the Demologos.

По същество плаваща, мобилна акумулаторна батерия, 150-футовият Demologos на Fulton разполагаше с два успоредни корпуса със затворено между тях колело за гребла. С парната си машина в единия корпус и с бойлера си в другия, тежко въоръженият, облечен в броня кораб, тежеше с мощен 2745 водоизместимост тонове, като по този начин го ограничава до тактически опасна бавна скорост от около 7 мили в час. Въпреки че премина през успешни морски изпитания през октомври 1814 г., Demologos никога не беше използван в битка.

Когато мирът настъпи през 1815 г., американският флот излезе от строя Demologos. Корабът направи последното си плаване под собствената си сила през 1817 г., когато превозва президент Джеймс Монро от Ню Йорк до остров Стейтън. След като парните му двигатели са били премахнати през 1821 г., тя е била теглена до Бруклинския флотски двор, където е служила за приемащ кораб, докато не е била унищожена случайно от експлозия през 1829 година.

От 1812 г. до смъртта си през 1815 г. Фултън прекарва по-голямата част от времето и парите си в легални битки, защитавайки патентите си на параход. Поредица от неуспешни проекти на подводници, лоши инвестиции в изкуство и никога не изплащани заеми на роднини и приятели допълнително изчерпваха спестяванията му.

В началото на 1815 г. Фултън е напоен с ледена вода, докато спасява приятел, паднал през леда, докато се разхожда по замръзналата река Хъдсън. Претърпял силен студ, Фултън се разболя от пневмония и умира на 24 февруари 1815 г., на 49-годишна възраст в Ню Йорк. Погребан е в гробището на епископската църква „Троица“ на Уолстрийт в Ню Йорк.

След като научиха за смъртта на Фултън, и двете камари на парламента на щата Ню Йорк гласуваха да носят черно траурни дрехи през следващите шест седмици - първият път, когато такъв почит някога е бил изплащан на частно лице гражданин.

Чрез осигуряването на достъпни и надеждни превози на суровини и готови стоки, параходите на Fulton се оказаха от съществено значение за Американска индустриална революция. Заедно с въвеждането в романтичната епоха на луксозното пътуване с речни лодки, лодките на Фултън допринесоха значително Разширяване на Америка на запад. В допълнение, неговите разработки в областта на бойните кораби с пара биха помогнали на ВМС на САЩ да се превърне в доминираща военна сила. Към днешна дата пет кораба на ВМС на САЩ са родили името USS Fulton.

Днес статуята на Фултън е сред показаните в Национална колекция на статуетната зала вътре в американския капитолий. В морската академия на САЩ, Fulton Hall помещава катедрата по морско инженерство. Заедно с изобретателя на телеграфа Самуел Ф. Б. Морс, Фултън е изобразен на гърба на сребърния сертификат от 1896 г. от Съединените щати. През 2006 г. Фултън е въведен в „Залата на славата на националните изобретатели“ в Александрия, Вирджиния.

• Дикинсън, Н. W. „Робърт Фултън, инженер и художник: неговият живот и творчество.“ Университетска преса на Тихия океан, 1913г.
• Sutcliffe, Alice Crary. "Робърт Фултън и Клермон." The Century Co., 1909.
• Latrobe, John H.B. „Изгубена глава в историята на парахода.“ Историческото дружество в Мериленд, 1871 г., http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. „Невероятното пътуване на парахода Ню Орлиънс.“ Исторически център на сенатора Джон Хайнц, 18 октомври 2017 г., https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans.
• Кани, Доналд Л. „Старият флот на пара, том първи: фрегати, шпули и пистолети 1815-1885.“ Naval Institute Press, 1990.