През 1961 г. мъже и жени от цялата нация пристигат във Вашингтон, D.C. Законите на Джим Кроу за междудържавни пътувания, като се впуснем в т.нар. „вози на свободата“.
По време на такива возиния, расово смесени активисти пътуваха заедно из целия дълбок юг - игнорирайки знаци с надпис „За бели“ и „За цветни“ в автобусите и автобусните терминали. Ездачите претърпяха побой и опити за палежи от бели върховни мафиоти, но борбите им се отплатиха, когато се удариха политиките за сегрегация по междудържавните автобусни и железопътни линии.
Въпреки тези постижения, ездачите на свобода не са имената на домакинствата Rosa Parks и Мартин Лутър Кинг-младши, но въпреки това те са герои за граждански права. И парковете, и кралят ще бъдат обявени за герои за техните роли в прекратяването на сегрегирани автобусни места в Монтгомъри, Ала.
Как започнаха
По делото от 1960г Boynton v. Вирджиния, Върховният съд на САЩ обяви сегрегацията в междудържавните автобусни и железопътни гари за противоконституционна. Въпреки това сегрегацията по междудържавните автобусни и железопътни линии на юг продължава.
Най- Конгрес на расовото равенство (CORE), група за граждански права, изпрати седем чернокожи и шест бели в два обществени автобуса, отправени към Юга на 4 май 1961 г. Целта: да се тества решението на Върховния съд относно сегрегираните междудържавни пътувания в бившите държави на Конфедерацията.
В продължение на две седмици активистите планираха да изпълняват законите на Джим Кроу, като седнаха на предната част на автобусите и в чакални в „бели само“ в автобусните терминали.
„Качих се на този автобус на хрътките за пътуване до дълбокия юг, чувствах се добре. Чувствах се щастлив ”, Rep. Джон Люис припомни, по време на изява през май 2011 г. Шоуто на Опра Уинфри. След това студент в семинарията Люис щеше да стане конгресмен на САЩ от Джорджия.
През първите няколко дни от пътуването си групата активисти със смесена раса пътува до голяма степен без инциденти. Те нямаха сигурност и не им трябваха - все още.
Но на 12 май Луис, друг черен ездач на свободата и бял ездач на свобода на име Албърт Бигелоу, бяха пребити, когато се опитаха да влязат в зоната на чакащите само на белите Рок Хил, Южна Каролина.
След като пристигнаха в Атланта на 13 май, те присъстваха на прием, организиран от преподобния. Мартин Лутър Кинг-младши, но тържеството придобило категоричен зловещ тон, когато Кинг ги предупредил, че Ку-Клюкс Клан организира срещу тях в Алабама.
Въпреки предупреждението на Кинг, ездачите на свободата не променят курса си. Както се очакваше, когато стигнаха до Алабама, пътуването им се обърна към по-лошо.
Периодно пътуване
В покрайнините на Анистън, щата Алабама, членовете на бяла върховенска тълпа показаха точно това, което мислят за ездачите на свободата, като се блъснаха в автобуса им и разбиха гумите му.
За да се заредят, клановете от Алабама подпалиха автобуса и блокираха изходите, за да хванат ездачите на свободата вътре. Едва след като резервоарът за гориво в автобуса избухна, тълпата се разпръсна и ездачите на свободата успяха да избягат.
След подобна тълпа нападнали ездачите на свободата в Бирмингам, американското министерство на правосъдието се намесило и евакуирало активистите до местоназначението им в Ню Орлиънс, като предотвратило повече потенциални наранявания.
Втората вълна
Поради количеството насилие, причинено на ездачите на свободата, лидерите на CORE бяха изправени или да изоставят возените на свобода, или да продължат да изпращат активисти в злоупотреба. В крайна сметка служителите на CORE решиха да изпратят повече доброволци на возилата.
Даян Неш, активистка, която помогна да организира Freedom Rides, обясни на Опра Уинфри:
„Беше ми ясно, че ако позволим на Ride Freedom да спре до този момент, точно след толкова насилие ако бъде причинено, щеше да бъде изпратено съобщението, че всичко, което трябва да направите, за да спрете ненасилствена кампания, е нанесено масово насилие."
На втората вълна от возисти активисти пътуват от Бирмингам до Монтгомъри, Алабама в относително спокойствие. След като активистите стигнаха до Монтгомъри, мафиот от над 1000 ги нападна.
По-късно, в Мисисипи, арестуващите свобода бяха арестувани за влизане в чакалня само на бялото в автобусен терминал на Джексън. За този акт на противопоставяне властите арестуваха ездачите на свободата, настанявайки ги в едно от най-известните поправителни заведения на Мисисипи - държавната затворна ферма Parchman.
„Репутацията на Parchman е, че там се изпращат много хора... и не се връщайте ”, каза бившият състезател по свобода Карол Рут пред Уинфри. През лятото на 1961 г. там са затворени 300 ездачи на свободата.
Вдъхновение Тогава и сега
Борбите на ездачите на свободата събраха публична публичност.
Вместо да сплаши други активисти обаче, бруталността, с която се сблъскват ездачите, вдъхнови другите да се заемат с каузата. Преди дълго десетки американци доброволно са пътували на Freedom Rides. В крайна сметка приблизително 436 души са предприели такива вози.
Усилията на ездачите на свободата най-накрая бяха възнаградени, когато Междудържавната търговска комисия взе решение за септ. 22, 1961 г., за забрана на сегрегацията в междудържавни пътувания. Днес приносът, който ездачите на свободата правят за гражданските права, е обект на документален филм, наречен PBS, наречен Ездачи на свободата.
През 2011 г. 40 ученици възпоменаха водите на свободата от преди 50 години, като се качиха на автобуси, които проследиха пътуването на първия набор от свободни конници.