С корени в германското средновековие, Немски фамилии са от 1100-те. Те често са много лесни за идентифициране, ако знаете малко немски или знаете кои улики да търсите. Имена, които съдържат гласните групи UEи н.е.посочи умлаут (Schroeder - Шрьодер), което дава представа за германския произход. Имена с група гласни еи (Klein) също са предимно немски. Начални групи съгласни като Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Нойман) или Sch (Schneider) посочете възможния немски произход, както и окончания като -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -tal (Rosenthal) и -dorf (Дюселдорф).
Разновидност на имената на местности, имената на фермите в Германия са имена, които произхождат от семейната ферма. Нещото, което ги прави различни от традиционните фамилни имена, е обаче, че когато човек се премести на ферма, той ще промени името си на името на фермата (име, което обикновено идва от оригинала на фермата) собственик). Мъж може също да промени фамилното си име на моминското име на жена си, ако тя наследи ферма. Тази практика очевидно води до дилема пред генеалозите, с такива възможности, че децата в едно семейство се раждат под различни фамилни имена.
След имиграцията си в Америка много германци променят („американизирали“) фамилното си име, за да улеснят другите да произнасят или просто да се чувстват повече част от новия си дом. Много фамилни имена, особено професионални и описателни фамилни имена, бяха променени на английски еквивалент на немския.