Ренесансът, движение, което подчертава идеите на класическия свят, сложи край на средновековната ера и обяви началото на модерната епоха на Европа. Между XIV и XVII век изкуството и науката процъфтяват с разширяването на империите и културите се смесват както никога досега. Въпреки че историците все още обсъждат някои причини за Ренесанса, те са съгласни по няколко основни точки.
Глад за откритие
Съдилищата и манастирите в Европа отдавна са хранилища на ръкописи и текстове, но промяна в начина, по който учените ги разглеждат, предизвика масирана преоценка на класическите произведения през Възраждането. Четиринадесети век писателят Петрарка описва това, като пише за желанието си да открие текстове, които преди това са били игнорирани.
С разширяването на грамотността и появата на средна класа търсенето, четенето и разпространението на класически текстове става общоприето. Разработени са нови библиотеки, които улесняват достъпа до стари книги. Идеите, които някога са били забравени, сега се пробуждаха, както и интересът към техните автори.
Повторно въвеждане на класически произведения
През тъмните векове много класически европейски текстове са загубени или унищожени. Оцелелите са били скрити в църкви и манастири на Византийската империя или в столици на Близкия изток. По време на Ренесанса много от тези текстове бяха бавно въведени в Европа от търговци и учени.
През 1396 г. във Флоренция е създаден официален академичен пост за преподаване на гръцки език. Човекът, нает Мануел Хризолорас, донесе със себе си копие от „География“ на Птолемей от Изтока. Огромен брой гръцки текстове и учени пристигат в Европа с падането на Константинопол през 1453 година.
Печатната преса
Изобретението на печатна преса през 1440 г. е смяна на играта. И накрая, книгите могат да бъдат масово произвеждани за много по-малко пари и време, отколкото по старите ръкописни методи. Идеите могат да се разпространяват чрез библиотеки, продавачи на книги и училища по начин, който не беше възможен преди. Отпечатаната страница беше по-четлива от сложния скрипт на книги, написани на ръка. Печатът се превърна в жизнеспособна индустрия, създавайки нови работни места и иновации. Разпространението на книги насърчи и самото изучаване на литературата, което позволи да се разпространят нови идеи, когато градовете и нациите започнаха да създават университети и други училища.
Появява се хуманизмът
Ренесансов хуманизъм беше нов начин на мислене и приближаване към света. Наричан е най-ранният израз на Ренесанса и се описва като продукт и като причина за движението. Хуманистичните мислители предизвикаха мисленето на доминиращата досега школа на научната мисъл, схоластика, както и католическата църква, позволявайки на новото мислене да се развива.
Изкуство и политика
Новите художници се нуждаеха от богати покровители, за да ги подкрепят, а Ренесансова Италия беше особено плодородна почва. Политическите промени в управляващата класа малко преди този период доведоха до това, че владетелите на повечето големи градове-щати са „нови мъже“ без много политическа история. Те се опитаха да се легитимират със забележителни инвестиции и публично парадиране на изкуството и архитектурата.
С разпространението на Ренесанса църковните и европейските владетели използвали своето богатство, за да възприемат новите стилове, за да поддържат темпото. Търсенето от елитите не беше само артистично; те също разчитаха на идеи, разработени за техните политически модели. "Принцът," Макиавели Справочник за владетели, е дело на ренесансовата политическа теория.
Развиващите се бюрократии в Италия и останалата част от Европа породиха ново търсене на високо образовани хуманисти, които да попълнят редиците на правителствата и бюрокрациите. Появи се нова политическа и икономическа класа.
Смърт и живот
В средата на XIV в Черната смърт помете Европа, убивайки може би една трета от населението. Макар и опустошителна, чумата остави оцелелите по-добре финансово и социално, със същото богатство, разпространено сред по-малко хора. Това е особено вярно в Италия, където социалната мобилност е много по-голяма.
Това ново богатство често се харчи обилно за изкуства, култура и занаятчийски стоки. Търговските класове на регионални сили, като Италия, забелязаха значително увеличение на богатството от ролята си в търговията. Тази растяща меркантилна класа предизвика финансовата индустрия да управлява богатството си, генерирайки допълнителен икономически и социален растеж.
Война и мир
Периоди на мир и война са кредитирани с това, че позволяват на Ренесанса да се разпространи. Краят на Стогодишната война между Англия и Франция през 1453 г. позволи на ренесансовите идеи да проникнат в тези нации, тъй като ресурси, някога консумирани от войната, бяха включени в изкуствата и науките.
За разлика от тях, Великите италиански войни от началото на 16 век позволяват на ренесансовите идеи да се разпространят във Франция, тъй като армиите му нахлуват в Италия многократно през 50 години.