Исторически профил на вестготите

Визиготите са германска група, за която се смята, че са се отделили от други готи около четвърти век, когато са се преместили от Дакия (сега в Румъния) в Римската империя. С течение на времето те се преместиха на запад, в и надолу в Италия, после в Испания - където мнозина се заселиха - и отново на изток Галия (сега Франция). Испанското кралство остава до началото на осми век, когато те са завладени от мюсюлманските нашественици.

Визиготите произхождат от Теруингите, група от няколко народа - славяни, германци, сармати и други - под наскоро придобитото ръководство на готските германци. Те стигнаха до историческата известност, когато се преместиха, заедно с Греутхунги, от Дакия, през Дунава и в Римската империя, вероятно поради натиск от Хуни атакуват на запад. Може да е имало приблизително 200 000 от тях. Теруингите били „разрешени” в империята и се заселили в замяна на военна служба, но се разбунтували срещу римските стриктури, благодарение на алчността и малтретирането на местните римски командири, и започна разграбване на Балканите.

През 378 г. те се срещат и побеждават римския император Вален в битката при Адрианопол, убивайки го в процеса. През 382 г. следващият император Теодосий изпробва различна тактика, установявайки ги на Балканите като федерации и им възлагайки защитата на границата. Теодосий също използвал готите в армиите си за поход другаде. През този период те преминават в арийското християнство.

В края на четвърти век конфедерация Теруинги и Греутхунги, плюс техните подчинени хора, водени от Аларик, стават известни като вестготите (макар че те може само да са се смятали за готи) и да започнат отново да се придвижват, първо в Гърция, а след това в Италия, която нахлуват на много случаи. Аларик изигра съперничещите си страни от империята, тактика, която включваше ограбване, за да си осигури а титла за себе си и редовни доставки на храна и пари за своите хора (които нямаха собствена земя). През 410 г. те дори уволняват Рим. Те решиха да се опитат за Африка, но Аларик умря, преди да успеят да се преместят.

Наследникът на Аларик, Аталф, след това ги поведе на запад, където се установили в Испания и част от Галия. Малко след като са били помолени на изток от бъдещия император Констанций III, който ги заселва като федерации в Аквитания Секунда, сега във Франция. През този период се появява Теодорик, когото сега считаме за техния първи правилен цар, който управлява, докато не бъде убит в битката при Каталунските равнини през 451 г.

През 475 г. синът и наследник на Теодорих, Еврик, обявява вестготите за независими от Рим. При него вестготите кодифицираха законите си на латински и виждаха своите галски земи в най-широка степен. Визиготите обаче попадат под натиск от разрастващото се франкско кралство и през 507 г. наследникът на Еврик, Аларих II, е победен и убит в битката при Поатие от Кловис. Следователно вестготите загубиха всичките си галски земи на тънка южна ивица, наречена Septimania.

Останалото им кралство беше голяма част от Испания, със столица в Толедо. Събирането на Иберийския полуостров под едно централно правителство беше наречено забележително постижение предвид многообразието на региона. За това е помогнато превръщането през шести век на кралското семейство и водещите епископи в католическото християнство. Имаше разцепления и бунтовнически сили, включително византийски регион на Испания, но те бяха преодолени.

В началото на осми век Испания е подложена на натиск от Умейяд мюсюлмански сили, който побеждава вестготите в битката при Гвадалете и в рамките на десетилетие завзема голяма част от Иберийския полуостров. Някои избягаха във франкските земи, други останаха заселени, а други намериха северното испанско кралство Астурия, но вестготите като нация свършиха. Краят на Визиготското царство веднъж беше обвинен в това, че са упадъчни и лесно се сриват, след като те бяха атакувани, но тази теория вече е отхвърлена и историците все още търсят отговора до ден днешен.