Битката при Тоутон във войните на розите

Битката при Тоутон е водена на 29 март 1461 г. по време на Войни на розите (1455-1485 г.) и е най-голямата и най-кървавата битка, водена някога на британска земя. След като бе коронясан по-рано през март, Йоркът Едуард IV се премести на север, за да ангажира ланкастрийските сили на Хенри VI. Поради различни проблеми, Хенри не е в състояние да командва в областта и ръководството на армията му се прехвърля към херцога на Сомерсет. Сблъскайки се на 29 март, йоркчаните се възползваха от предизвикателното зимно време и получиха превес, въпреки че бяха преброени. В крайна сметка армията на Ланкастър беше разгромена и царуването на Едуард бе осигурено близо десетилетие.

В началото на 1455 г. Войните на розите виждат между тях избухване на династичен конфликт Крал Хенри VI (Ланкастрийци) и изнемогването Ричард, херцог на Йорк (Yorkists). Предразположен към избухвания на безумие, каузата на Хенри се застъпва главно от съпругата му, Маргарет от Анжу, който се опита да защити рожденото право на техния син, Едуард от Уестминстър. През 1460 г. битките ескалират с победа на йоркските сили

Блокиран от това от своите привърженици, той се съгласи на Акта за сключване на договор, който дезинформира сина на Хенри и заяви, че Ричард ще се възкачи на трона при смъртта на краля. Нежелавайки да остави това да стои, Маргарет вдигна армия в Северна Англия, за да съживи каузата на Ланкастър. Марширувайки на север в края на 1460 г., Ричард е победен и убит в битката при Уейкфийлд. Придвижвайки се на юг, армията на Маргарет победи графа Уоруик във Втората битка при Сейнт Олбанс и възстанови Хенри. Напредвайки в Лондон, нейната армия беше възпрепятствана да влезе в града от Лондонския съвет, който се страхуваше от плячкосване.

Тъй като Хенри не искаше да влиза в града със сила, започват преговори между Маргарет и съвета. През това време тя научи, че синът на Ричард, Едуард, Граф на март, беше победил ланкастърските сили близо до границата на Уелс при Кръстът на Мортимер и се обединяваше с остатъците от армията на Уоруик. Загрижена за тази заплаха за техния тил, армията на Ланкастър започна да се оттегля на север към защитна линия по поречието на река Ере. Оттук можеха спокойно да очакват подкрепления от север. Умел политик, Уоруик доведе Едуард в Лондон и на 4 март го короняса за крал Едуард IV.

Битката при Таутон

Търсейки да защити току-що спечелената си корона, Едуард веднага започнал да се движи да смаже ланкастрийските сили на север. Отпътувайки на 11 март, армията тръгна на север в три дивизии под командването на Уоруик, лорд Фоконберг и Едуард. Освен това Джон Моубри, херцог на Норфолк, е изпратен в източните графства, за да събере допълнителни войски. С напредването на йоркистите Хенри Бофорт, херцог на Сомерсет, командващ армията на Ланкастър, започва подготовка за битка. Оставяйки Хенри, Маргарет и принц Едуард в Йорк, той разположил силите си между селата Сакстън и Таутон.

На 28 март 500 ланкастрийци под Джон Невил и лорд Клифорд нападат йоркистки отряд във Ферибридж. Прегърнати мъже от лорд Фицуотер, те закрепиха моста над Ере. Научавайки за това, Едуард организира контраатака и изпраща Уоруик да атакува Ферибридж. За да подкрепи този напредък, Фоконберг е получил заповед да пресече реката на четири мили нагоре по течението при Касълфорд и да премине, за да атакува десния фланг на Клифорд. Докато нападението на Уоруик до голяма степен се проведе, Клифорд беше принуден да отстъпи, когато Фоконберг пристигна. В течаща битка ланкастърците бяха победени и Клифърд беше убит близо до Динтинг Дейл.

Преминаването премина отново, Едуард напредна през реката на следващата сутрин, Цветница, въпреки факта, че Норфолк все още не беше пристигнал. Осъзнал поражението на предния ден, Сомерсет разположи армията на Ланкастър на високо плато с дясното си закотвено на потока на Петел Бек. Въпреки че ланкастърците заеха силна позиция и имаха числено предимство, времето работеше срещу тях, тъй като вятърът беше в лицето им. Снежен ден, това взриви снега в очите им и ограничена видимост. Формирайки се на юг, ветеранът Фоконберг напредна стрелците си и започна стрелба.

Подпомогнати от силния вятър, йоркските стрели паднаха в редиците на Ланкастър, причинявайки жертви. В отговор, стрелите на Ланкастрийските стрелци бяха затруднени от вятъра и се отклониха от линията на противника. Невъзможни да видят това поради метеорологичните условия, те изпразниха колчаните си без резултат. Отново йоркските стрелци напредваха, събирайки стрелите на Ланкастър, и ги стреляха обратно. С нарастващите загуби Сомерсет бе принуден да предприеме действия и заповяда на войските си напред с вик на „Крал Хенри!“ Потъвайки в йоркската линия, те бавно започнаха да ги тласкат назад (карта).

Отдясно на Ланкастър, конницата на Съмърсет успя да измъкне противоположния си номер, но заплахата беше задържана, когато Едуард измести войските, блокира напредването им. Подробности, отнасящи се до боевете, са оскъдни, но е известно, че Едуард летеше около полето, насърчавайки хората си да се държат и да се бият. Докато битката бушуваше, времето се влошаваше и бяха призовани няколко импровизирани примирия, за да се изчистят мъртвите и ранените между линиите.

Когато армията му беше под силен натиск, щастието на Едуард беше засилено, когато Норфолк пристигна след обяд. Присъединявайки се вдясно към Едуард, свежите му войски бавно започнаха да обръщат битката. Преодолен от новите пристигащи, Сомърсет измести войските отдясно и от центъра си, за да посрещне заплахата. Докато сраженията продължиха, хората на Норфолк започнаха да тласкат ланкастрийците вдясно, докато мъжете на Сомерсет се измориха.

Най-накрая, когато тяхната линия се приближи до Тоутън Дейл, тя прекъсна и заедно с нея цялата армия Ланкастър. Свивайки се в пълно отстъпление, те избягаха на север в опит да прекосят Петел Бек. В пълно преследване хората на Едуард нанесоха тежки загуби на отстъпващите ланкастрийци. При реката малък дървен мост бързо се срути, а други съобщения преминаха върху мост от тела. Изпращайки конници напред, Едуард преследва бягащите войници през нощта, докато останките от армията на Сомерсет се оттеглят към Йорк.

Загиналите в битката при Тоутън не са известни с каквато и да е точност, въпреки че някои източници сочат, че е имало общо 28 000. Други оценяват загуби около 20 000 с 15 000 за Сомерсет и 5 000 за Едуард. Най-голямата битка, водена във Великобритания, Таутън бе решаваща победа за Едуард и ефективно осигури короната му. Изоставяйки Йорк, Хенри и Маргарет избягаха на север в Шотландия, преди да се разделят с последния, в крайна сметка заминавайки за Франция, за да потърсят помощ. Въпреки че някои бойни действия продължават и през следващото десетилетие, Едуард управлява в относителен мир до Readeption на Хенри VI през 1470 година.