Патрилинейните общества, тези, които свързват поколения по бащина линия, доминират в световната култура. И повечето социолози ще твърдят, че все още живеем в по-голямата си част под патриархат, в която мъжете служат като ръководители на почти всяка важна социална, културна и политическа институция.
Но няколко култури в историята бяха матрилинейни и следователно свързваха поколения по майчина линия. Тези култури включваха много коренни американци, някои южноамериканци и испански и френски баски. И въпреки че матриланалният закон не е кодифициран в Тората, еврейската устна традиция, както е написана в Мишна, очертава едно изключително матрилинейно общество: дете на еврейска майка винаги е еврейско, независимо от вярата на баща.
Патрилинейно наследство
През по-голямата част от историята патрилинейната приемственост (патрилиния) доминираше в семейните единици. Имената, имотите, заглавията и други ценности традиционно се предават по мъжка линия. Женските не наследяват, освен ако няма мъжки наследници. Дори тогава далечните роднини от мъжки пол биха наследили над близки роднини като дъщери. Имущество, предавано от баща на дъщеря индиректно, обикновено чрез зестра на брака на дъщеря, която е била платена и е била под контрола на съпруга или бащата на мъжа или друг мъж роднина.
Matrilineal наследство
В матрилинейна последователност жените наследявали заглавия и имена от своите майки и ги предали на дъщерите си. Матрилинейната приемственост не означава непременно, че жените притежават властта и имуществото и титлите. Понякога мъжете в брачните общества са били тези, които са наследили, но те са направили това чрез братята на майка си и са предавали собствените си наследства заедно с децата на сестрите си.
Ролята на жените в промотирането на Patrialny
Докато повечето теоретици смятат, че патриархалните системи доминират както в западните, така и в незападните култури чрез използването на сила, социалният антрополог Изследванията на Одри Смедли с хората от Биром от Нигерия я накараха да позира, че всъщност може би самите жени са измислили с охота много черти на патрилинията.
Освен това, тя твърди, че ролята на мъжете всъщност е по-ограничена от ролята на жените и че жените имат значително вземане на решения в рамките на такава организация.
Отдалечаване от Патрилиния
В много отношения съвременната западна култура възприема по-матрилинейни структури, особено при бедните общности, в които мъжете са маргинализирани по други културни причини - раса или статут на имиграция, за инстанция. Съвременният американски затвор на голям процент от черното мъжко население означава, че много деца нямат толкова много контакт с бащи и други мъжки роднини.
Така също има различни закони за правата на собственост през последните няколкостотин години служи за намаляване на контрола, който мъжете имат над наследственото имущество на жените и правото на жените да избират кой наследява тяхната собственост.
В западните култури е станало по-често жените да пазят имената си при раждане след женитба, дори значителен процент от тези жени дават името на съпруга си на децата си.
И дори ако се придържате към някаква версия на Салически закон отдавна не позволяваше кралските дъщери да станат кралици регнант, много монархии имат или започват да премахват строгите патрилинейни предположения при наследяване на кралски титли и власт.