Какво е Биотероризъм? Историята на биотероризма стига чак до човешката война, в която винаги е имало усилия да се използват микроби и болести като оръжие. В края на 20 век насилствените недържавни участници започват да се стремят да придобият или разработят биологични агенти, които да използват при нападения срещу цивилни. Има много малко от тези групи и почти няма регистрирани атаки на биотероризъм. Независимо от това, докладваният риск е накарал правителството на САЩ да изразходва огромни ресурси за биозащита в началото на 21 век.
Биотероризмът се отнася до умишленото освобождаване на токсични биологични агенти, които да навредят и тероризират цивилните, в името на политическа или друга причина. Американският център за контрол на заболяванията класифицира вирусите, бактериите и токсините, които биха могли да бъдат използвани при атака. Биологичните заболявания от категория А са тези, които най-вероятно ще причинят най-голяма вреда. Те включват:
През 1346 г. татарската (или татарската) армия се опитва да обърне чумата в своя полза при обсадата им на пристанищния град Кафа, който тогава е бил част от Генуа. Умирайки от самата чума, членовете на армията прикрепиха тела и глави на починалите до катапулти, след което ги приземиха - и „черната смърт“, която пренесоха - вътре в заградения град на техните жертви. Последва чумна епидемия и градът се предаде на монголските сили.
Във френските индийски войни от края на 18 век английският генерал сър Джефри Амхерст разпространява заразени от дребна шарка одеяла на коренноамериканските сили (които са на страната на французите).
Държавите, а не терористите, са най-големите разработчици на програми за биологична война. През ХХ век Япония, Германия, (бившият) Съветски съюз, Ирак, САЩ и Великобритания имат планове за развитие на биологичната война.
Има няколко потвърдени атаки на биотероризъм. През 1984 г. култът Rajneesh в Съединените щати направи стотици болни от отравяне с храна, когато поставиха тифимориум Salmonella в салата в Орегон. През 1993 г. японският култ Аум Шинрикьо пръска антракс от покрив.
През 1972 г. Организацията на обединените нации предлага Конвенцията за забрана на развитието, производството и складирането на Батериологични (биологични) и токсини оръжия и тяхното унищожаване (обикновено наричани биологични и токсинови оръжия Конвенция, BTWC). До ноември 2001 г. има 162 подписали и 144 от тях са ратифицирали конвенцията.
Дъглас В. Ловелас-младши, директор на Института за стратегически изследвания, предполага четири причини, поради които биотероризмът се превърна в тревога през последното поколение: