Изразът "ядрено семейство" стана широко известен през първата половина на 20-тетата век. В исторически план домакинствата в много общества често се състоеха от групи от разширени членове на семейството. В по-мобилното общество след индустриална революция имаше по-голям акцент върху ядреното семейство.
По-малките семейни единици биха могли да се движат по-лесно, за да намерят икономически възможности в други области. Във все по-развитите и разпростиращи се градове на Съединените щати, повече хора биха могли да си позволят да купуват къщи. Следователно повече ядрени семейства са живели в собствените си домове, а не в по-големи домакинства.
Феминистите анализират ролята на пола, разпределението на труда и очакванията на обществото от жените. Много жени от 20-ти век бяха обезкуражени да работят извън дома, дори когато съвременните уреди намаляват времето, необходимо за домакинска работа.
Превръщането от селско стопанство в съвременни индустриални работни места изискваше един носител на заплати, обикновено мъжът, да напусне дома за работа на друго място. Акцентът върху модела на ядреното семейство често означаваше, че всяка жена, по една на домакинство, след това беше насърчавана да остане вкъщи и да затвори деца. Феминистите са загрижени защо семейните и домакински договорености се възприемат като по-малко от перфектни или дори ненормални, ако се отклонят от ядрения модел на семейството.