Римски граждански войни: Битката при Актиум

Битката при Актиум се води на 2 септември 31 г. пр.н.е. по време на Римската гражданска война между Октавиан и Марк Антоний. Марк Випсаний Агрипа е римският генерал, който ръководи 400 кораба на Октавиан и 19 000 души. Марк Антоний командва 290 кораба и 22 000 мъже.

След убийството на Юлий Цезар през 44 г. пр.н.е. Втори триумвират се е образувал между Октавиан, Марк Антоний и Марк Емилий Лепид да управлява Рим. Движейки се бързо, силите на Триумвирата смазаха тези на заговорниците Брут и Касий при Филипи през 42 г. пр.н.е. Това направи, договорено беше Октавиан, законен наследник на Цезар, да управлява западните провинции, докато Антоний да надзирава източните. Лепид, винаги младши партньор, получава Северна Африка. През следващите няколко години напрежението нараства и намалява между Октавиан и Антоний.

В опит да излекува разрива сестрата на Октавиан Octavia се ожени за Антоний през 40 г. пр.н.е. Завиден на силата на Антоний, Октавиан работи неуморно, за да отстоява позицията си на законен наследник на Цезар и започна мащабна пропагандна кампания срещу своя съперник. През 37 г. пр. Н. Е. Антоний се жени за бившия любовник на Цезар,

В отговор Октавиан обяви, че е притежавал завещанието на Антоний, което утвърждава най-големия син на Клеопатра - Цезарион, като истински наследник на Цезар. Завещанието предостави и големи наследства на децата на Клеопатра и заяви, че тялото на Антоний трябва да бъде погребано в кралския мавзолей в Александрия до Клеопатра. Волята насочи римското мнение срещу Антоний, тъй като те вярваха, че той се опитва да инсталира Клеопатра като владетел на Рим. Използвайки това като предлог за война, Октавиан започнал да събира сили, за да атакува Антоний. Преминавайки към Патра, Гърция, Антоний и Клеопатра, направиха пауза, за да очакват допълнителни войски от източните си клиентски царе.

Средностатистически генерал, Октавиан поверил силите си на своя приятел Маркус Випсаний Агрипа. Опитен ветеран, Агрипа започна агресивно да нахлува по гръцкия бряг, докато Октавиан се придвижва на изток с армията. Воден от Луций Гелий Попликола и Гай Сосий, флотът на Антоний се концентрира в Амбракийския залив близо до Актиум в днешната северозападна Гърция. Докато врагът бил на пристанище, Агрипа извел флота си на юг и нападнал Месения, като прекъснал захранващите линии на Антоний. Пристигайки в Актиум, Октавиан установил позиция във високата земя на север от залива. Атаките срещу лагера на Антоний на юг бяха лесно отблъснати.

Няколко месеца настъпва безизходица, докато двете сили се наблюдават. Подкрепата на Антоний започна да намалява, след като Агрипа победи Сосий във военноморска битка и установи блокада на Актиум. Отрязани от провизии, някои от офицерите на Антоний започнаха да дефектират. С отслабването на позицията си и Клеопатра агитира за завръщане в Египет, Антоний започва да планира битка. Древният историк Дио Касий посочва, че Антоний е бил по-малко склонен да се бие и всъщност е търсил начин да избяга със своя любовник. Независимо от това, флотът на Антоний излезе от пристанището на 2 септември 31 г. пр.н.е.

Флотът на Антоний до голяма степен се състоеше от масивни галери, известни като quinqueremes. С участието на дебели корпуси и бронзова броня, корабите му бяха страхотни, но бавни и трудни за маневриране. Виждайки Антоний да се разположи, Октавиан инструктира Агрипа да води флота в опозиция. За разлика от Антоний, флотът на Агрипа се състоеше от по-малки, маневрени военни кораби, направени от либърския народ, живеещи в сегашна Хърватия. На тези по-малки галери им липсваше сила, за да проправят и потопят квинкреме, но бяха достатъчно бързи, за да избягат от вражеска атака. Придвижвайки се един към друг, скоро битката започва с три или четири либърски кораба, атакуващи всяко квинкреме.

Докато битката бушувала, Агрипа започнал да разширява левия си фланг с цел да завърти десния Антоний. Луций Поликола, водещ дясното крило на Антоний, се измести навън, за да посрещне тази заплаха. По този начин формацията му се отдели от центъра на Антоний и отвори пролука. Виждайки възможност, Луций Аррунтий, командващ центъра на Агрипа, се потопи с корабите си и ескалира битката. Тъй като никоя от страните не може да овен, обичайното средство за военноморски атаки, борбата ефективно се превърна в сухопътна битка в морето. Борбата в продължение на няколко часа, като всяка страна атакува и отстъпва, нито една от тях не успя да спечели решаващо предимство.

Гледайки от далечния заден край, Клеопатра стана загрижена за хода на битката. Определяйки, че е видяла достатъчно, тя нареди на ескадрата си от 60 кораба да се отправи в морето. Действията на египтяните хвърлиха в безпорядък линиите на Антоний. Зашеметен от заминаването на любовника си, Антоний бързо забрави битката и отплава след кралицата си с 40 кораба. Отпътуването на 100 кораба обрече флота на Антоний. Докато някои се сражаваха, други се опитаха да избягат от битката. До късния следобед тези, които бяха останали, се предадоха на Агрипа.

В морето Антоний настигна Клеопатра и се качи на нейния кораб. Макар че Антоний се ядосал, двамата се помирили и, въпреки че били преследвани за кратко от няколко кораба на Октавиан, успели да избягат в Египет.

Както при повечето битки от този период, точни жертви не са известни. Източниците сочат, че Октавиан е загубил около 2500 мъже, докато Антоний е претърпял 5000 убити, а над 200 кораба са потопени или пленени. Въздействието на поражението на Антоний беше многообхватно. В Актиум Публий Канидий, командващ сухопътните сили, започва да се оттегля и армията скоро се предава. На други места съюзниците на Антоний започнаха да го изоставят пред нарастващата сила на Октавиан. След като войските на Октавиан се затварят в Александрия, Антоний се самоубива. Научавайки за смъртта на любовника си, Клеопатра също се самоуби. С елиминирането на своя съперник Октавиан става единствен владетел на Рим и успява да започне прехода от република към империя.