Света Елена, майка на римския император Константин I

Елена била майка на римския император Константин I. Тя се е считала за светеца в източната и западната църква, за която се съобщава, че е откривател на „истинския кръст“.

Дати: Около 248 CE до около 328 CE; годината на нейното раждане се оценява от доклад на съвременния историк Евсевий че тя е била около 80 близо до момента на смъртта си.
Празник: 19 август в западната църква, и 21 май в източната.

Също известен като: Флавия Юлия Елена Августа, Света Елена

Историкът Прокопий съобщава, че Константин е нарекъл град във Витиния, Мала Азия, Хеленополис, за да почете родното й място, което предполага, но не със сигурност, че е родена там. Това местоположение сега е в Турция.

Великобритания е заявена за родно място, но това твърдение е малко вероятно въз основа на средновековна легенда, разказана от Джефри от Монмут. Твърдението, че е била еврейка, също е малко вероятно да е вярно. Триер (сега в Германия) бе твърден за родното й място в живота на Хелена от 9-ти и 11-ти век, но това също е малко вероятно да е точно.

Хелена се срещна с аристократ Констанций Хлорус, може би докато беше сред онези битки Зенобия. Някои по-късни източници твърдят, че са се срещали във Великобритания. Дали са се оженили законно или не, е въпрос на спор между историците. Синът им Константин е роден около 272 година. Също така не се знае дали Елена и Констанций са имали други деца. Малко се знае за живота на Хелена повече от 30 години след като се роди синът й.

Констанций постига по-висок и по-висок ранг първо под Диоклециан, а след това и при своя съимператор Максимиан. През 293 до 305 г. Констанций служи като Цезар с Максимиан като Август през тетрархия. Констанций е женен през 289 г. за Теодора, дъщеря на Максимиан; или Елена и Констанций се бяха развели до този момент, той се бе отказал от брака или никога не бяха женени. През 305 г. Максимиан предава титлата на Август на Констанций. Докато Константий умира през 306 г., той провъзгласява сина си от Елена, Константин, за свой наследник. Изглежда, че това наследяване е било решено през живота на Максимиан. Но това заобикаля по-малките синове на Констанций от Теодора, което по-късно ще бъде основание за спор относно императорската приемственост.

Когато Константин става император, съдбите на Елена се променят и тя се появява отново в публичния изглед. Направена е „nobilissima femina“, благородна дама. Тя получи много земя около Рим. По някои сведения, включително Евсевий Кесарийски, основен източник на информация за Константин, през около 312 г. Константин убеждава майка си Хелена да стане християнка. В някои по-късни разкази както Констанций, така и Елена се казва, че са били християни по-рано.

През 324 г., когато Константин печели големи битки, завършващи гражданската война след провала на Тетрархията, Елена получава титлата на Аугуста от сина си и отново получи финансови награди с признанието.

Елена беше замесена в семейна трагедия. Един от внуците й Крис беше обвинен от мащехата си, втората съпруга на Константин - Фауста, че се опитва да я съблазни. Константин го екзекутира. Тогава Елена обвини Фауста, а Константин също го екзекутира. Твърди се, че мъката на Елена стои зад решението й да посети Светата земя.

Около 326 или 327 г. Хелена пътува до Палестина на официална проверка за нейния син за строеж на църкви, които той е поръчал. Въпреки че най-ранните истории на това пътуване пропускат всякакви споменавания за ролята на Елена в откриването на Истинския кръст (на който Исус е разпнат и което се превърна в популярна реликва), по-късно през века тя започва да бъде кредитирана от християнските писатели с това намирам. В Йерусалим е приписано, че има разрушен храм на Венера (или Юпитер) и е заменен с църквата „Свети гроб“, където е трябвало да бъде открит кръстът.

По време на това пътуване тя също така е поръчала да построи църква на мястото, идентифицирано с горящия храст в историята на Мойсей. Други реликви, които тя е заслужила да открие при пътуванията си, бяха пирони от разпятието и туника, носена от Исус преди разпятието му. Дворецът й в Йерусалим е преустроен в базиликата на Светия кръст.

Смъртта й в - може би - Триер през 328 или 329 г. е последвана от погребението й в мавзолей близо до базиликата „Свети Петър“ и св. Марцелин близо до Рим, построен върху някои от земите, предоставени на Елена преди Константин император. Както стана с някои други християнски светци, някои от костите й бяха изпратени като мощи на други места.

Света Елена била популярна светица в средновековна Европа, с много легенди разказани за живота си. Смяташе се за модел за добра владетелка на християнската жена.