Битката на баските пътища в Наполеоновите войни

Битката при Баските пътища се води 11-13 април 1809 г. по време на Наполеонови войни (1803-1815).

британски

• Лорд Адмирал Джеймс Гамбиер
• Капитан Томас Кокрайн
• 11 кораба от линията, 7 фрегати, 6 бригади, 2 бомбени кораба

Френски

• Вицеадмирал Захарие Алманд
• 11 кораба от линията, 4 фрегати

След франко-испанското поражение при Трафалгар през 1805 г. останалите части от френския флот са разпределени между Брест, Лориент и Баски пътища (La Rochelle / Rochefort). В тези пристанища те бяха блокирани от Кралския флот, тъй като британците се стремяха да им попречат да стигнат до морето. На 21 февруари 1809 г. корабите на Брестската блокада са изгонени от станция от буря, която позволява на контраадмирал Жан-Батист Филиберт Вилаумес да избяга с осем кораба от линията. Въпреки че Адмиралтейството първоначално се притесняваше, че Уилумес възнамерява да премине Атлантическия океан, френският адмирал вместо това се обърна на юг.

Събирайки пет кораба, които се измъкнаха от Lorient, Willaumez пусна в Баските пътища. Известени за това развитие, Адмиралтейството изпрати лорд Адмирал Джеймс Гамбиер, заедно с по-голямата част от флота на Ламанша, в района. Установявайки силна блокада на баските пътища, Гамбиер скоро получи заповеди, които му нареждат да унищожи комбинирания френски флот и го насочи да обмисли използването на пожарни кораби. Религиозен ревност, прекарал голяма част от предходното десетилетие на брега, Гамбиер се намръщи на използването на огнени кораби, като ги заяви, че са "ужасен режим на война" и "нехристиянски".

Разочарован от нежеланието на Гамбиер да продължи напред с атака срещу Баските пътища, първият лорд на Адмиралтейството лорд Мулграв извика капитан лорд Томас Кокрайн в Лондон. Наскоро се завърна във Великобритания, Кокрайн беше установил рекорд за успешни и дръзки операции като командир на фрегата в Средиземноморието. Срещайки се с Cochrane, Mulgrave помоли младия капитан да води атака на пожарен кораб в Basque Roads. Макар да се притеснява, че по-висшите командири ще негодуват за назначаването му, Кокрайн се съгласи и отплава на юг на борда на HMS Imperieuse (38 пушки).

Пристигайки на Баските пътища, Кокрайн беше посрещнат от Гамбиер, но откри, че останалите по-висши капитани в ескадрата са ядосани от неговия подбор. Във водата френската ситуация наскоро се промени, след като вицеадмирал Захарие Алманд пое командването. Оценявайки разпорежданията на своите кораби, той ги премества в по-силна отбранителна позиция, като им разпореди да образуват две линии, южно от остров Екс. Тук те бяха защитени на запад от Бояровия кошар, принуждавайки всяка атака да идва от северозапад. Като добавена защита той нареди бум, конструиран да пази този подход.

Скаутинг на френската позиция в Imperieuse, Cochrane се застъпи за незабавно превръщане на няколко транспорта в експлозивни и пожарни кораби. Лично изобретение на Cochrane's, първите по същество бяха огнени кораби, пълни с около 1500 барела с барут, изстрел и гранати. Въпреки че работата вървеше напред на три експлозивни кораба, Cochrane беше принуден да изчака, докато на 10 април пристигнат двадесет пожарни кораба. Срещайки се с Гамбиер, той призова за незабавна атака същата вечер. На молбата на Кокрайн това искане бе отказано много (карта)

Забелязвайки пожарните кораби в морския бряг, Allemand нареди на своите кораби от линията да нанасят удари по топчета и платна, за да намали количеството на открития запалим материал. Той също така нареди на линия фрегати да заеме позиция между флота и стрелата, както и да разположи голям брой малки лодки, които да теглят наближаващи пожарни кораби. Въпреки че изгуби елемента на изненада, Кокрайн получи разрешение да атакува същата вечер. За да подкрепи атаката, той се приближи до френския котва с Imperieuse и фрегатите HMS еднорог (32), HMS Pallas (32) и HMS Aigle (36).

След падането на нощта Кокрайн поведе атаката напред в най-големия взривен кораб. Планът му изискваше използването на два взривни кораба, за да се създаде страх и дезорганизация, която трябваше да бъде последвана от атака с помощта на двадесетте пожарни кораба. Плавайки напред с трима доброволци, експлозивният кораб на Cochrane и неговият спътник нарушиха стрелата. Задавайки предпазителя, те тръгнаха. Въпреки че експлозивният му кораб взриви рано, той и неговият спътник предизвикаха голямо учудване и объркване сред французите. Откривайки огън на местата, където са се случили експлозиите, френският флот изпраща крайпътни страни настрани в собствените си фрегати.

Връщайки се към Imperieuse, Cochrane намери атаката на пожарния кораб в безпорядък. От двадесетте само четирима стигнаха до котвата на Франция и нанесоха малки материални щети. Непознати за Кокрайн, французите вярвали, че всички приближаващи се пожарни кораби са експлозивни кораби и неистово плъзгали кабелите си в опит да избягат. Работейки срещу силен вятър и отлив с ограничени платна, всички, освен двама от френския флот, завършиха около сутринта. Макар първоначално разгневен от провала на атаката на пожарния кораб, Кокрайн беше възбуден, когато видя резултатите в зори.

В 5:48 сутринта Кокрайн сигнализира на Гамбиер, че основната част от френския флот е деактивирана и че флота на Канала трябва да се приближи, за да завърши победата. Въпреки че този сигнал беше признат, флотът остана в открито море. Многократните сигнали от Cochrane не успяха да приведат Gambier в действие. Осъзнавайки, че отливът е в 15:09 и че французите могат да се преоблекат и да избягат, Кокрайн се опита да принуди Гамбиер да влезе в битката. Плъзгане в баски пътища с Imperieuse, Cochrane бързо се сгодиха с три наземни френски кораба на линията. Сигнализирайки на Гамбиер в 1:45 ч., Че се нуждае от помощ, Кокрайн се облекчи да види два кораба от линията и седем фрегати, приближаващи се от флота на Ламанша.

Виждайки приближаващите се британски кораби, Калкута (54) веднага се предаде на Cochrane. Докато другите британски кораби влязоха в действие, Аквилон (74) и Ville de Varsovie (80) се предаде около 17:30 ч. С бушуването на битката, Гръм (74) беше подпален от екипажа си и взривен. Изгорели са и няколко по-малки френски съда. С настъпването на нощта онези френски кораби, които бяха преместени, се оттеглиха до устието на река Шарант. Когато зората се разпадна, Кокрайн се опита да поднови битката, но се разгневи, като видя, че Гамбиер си припомня корабите. Въпреки усилията да ги убедят да останат, те си тръгнаха. Отново отново се подготвяше Imperieuse за нападение срещу флагмана на Allemand океан (118), когато поредица от писма от Гамбиер го принудиха да се върне във флота.

Последната голяма военноморска акция на Наполеоновите войни, битката при баските пътища, видя Кралския флот да унищожи четири френски кораба на линията и фрегата. Връщайки се към флота, Кокрайн притиска Гамбиер да поднови битката, но вместо това му е наредено да замине за Великобритания с изпращания, в които подробно е описано действието. Пристигайки, Кокрайн беше приветстван като герой и рицар, но остана бесен от изгубената възможност да унищожи французите. Член на Парламента Кокрайн информира лорд Мълграйв, че няма да гласува предложение за благодарност за Гамбиер. Това се оказа самоубийство в кариерата, тъй като бе възпрепятстван да се върне в морето. Докато думата се пренесе през пресата, че Гамбиер не е успял да направи всичко възможно, той потърси съдебен бой, за да изчисти името си. В резултат на фалшифицирани резултати, при които бяха отказани ключови доказателства и променени графиките, той бе оправдан.