Какво предизвика войната от 1812 г.?

След като спечели независимостта си през 1783 г., САЩ скоро се оказаха второстепенна сила без защитата на британското знаме. С премахването на сигурността на Кралския флот, американското корабоплаване скоро започва да става плячка за частници от революционна Франция и пирати от Барбарите. Тези заплахи бяха посрещнати по време на недекларирания Квази-война с Франция (1798-1800) и Първа варварска война (1801-1805). Въпреки успеха в тези дребни конфликти, американските търговски кораби продължиха да бъдат тормозени както от британците, така и от французите. Участвал в борба за живот или смърт в Европа двете държави активно се стремяха да попречат на американците да търгуват с врага си. Освен това, тъй като за военния успех зависеше кралският флот, британците следваха политика на впечатление, за да задоволят нарастващите си нужди от работна ръка. Това видя, че британските военни кораби спират американските търговски кораби в морето и се отстраняват Американски моряци от техните кораби за обслужване във флота. Макар и разгневени от действията на Великобритания и Франция, на САЩ липсваше военната сила, за да спре тези престъпления.

Най-големият флот в света, Кралският флот активно води кампания в Европа, като блокира френските пристанища, както и поддържа военно присъствие в огромната зона Британска империя. Това видя, че размерът на флота нараства до над 170 кораба от линията и се нуждае от над 140 000 мъже. Докато доброволческите участия като цяло отговаряха на нуждите от работна ръка на службата по време на мирното време, разширяването на флотът по време на конфликти изискваше използването на други методи, за да разполага с достатъчно екипажа си съдове. За да осигури достатъчно моряци, на Кралския флот беше позволено да следва политика на впечатление, която му позволи да вкара в непосредствена услуга всеки работоспособен, мъжки британски поданик. Често капитаните биха изпращали "прес банди", за да набират новобранци от кръчми и бардаци в британски пристанища или от Британски търговски кораби. Дългата ръка на впечатление достигаше и до палубите на неутрални търговски кораби, включително тези на Съединените щати. Британските военни кораби често се навираха да спират неутрално корабоплаване, за да проверяват списъците на екипажа и да отстраняват британските моряци за военна служба.

Въпреки че законът изискваше впечатлените новобранци да бъдат британски граждани, този статус беше тълкуван слабо. Много американски моряци бяха родени във Великобритания и станаха натурализирани американски граждани. Въпреки притежаването на удостоверения за гражданство, този натурализиран статут често не е бил признат от британците и много американски моряци са били иззети под простия критерий „Once an Англичанин, винаги англичанин. "Между 1803 и 1812 г. приблизително 5000-9 000 американски моряци са били принудени да влязат в Кралския флот, като толкова три четвърти са законни американци граждани. Засилването на напрежението беше практиката на Кралския флот да разположи кораби извън американските пристанища със заповеди за търсене на кораби за контрабанда и мъже, които могат да бъдат впечатлени. Тези обиски често се провеждали в американски териториални води. Въпреки че американското правителство многократно протестира срещу тази практика, британският външен министър лорд Хароуби презрително пише през 1804 г., „Претенцията, развита от г-н. [Държавен секретар на Джеймс] Медисън, че американският флаг трябва да защитава всеки индивид на борда на търговски кораб е твърде екстравагантен, за да изисква някакво сериозно опровержение. "

Три години по-късно проблемът с впечатлението доведе до сериозен инцидент между двете държави. През пролетта на 1807 г. няколко моряци дезертираха от HMS мелампод (36 оръдия), докато корабът е бил в Норфолк, Вирджиния. След това трима от дезертьорите се включиха на борда на фрегата USS Chesapeake (38), който след това се приготвяше за патрул в Средиземноморието. Като научи за това, британският консул в Норфолк поиска това Капитан Стивън Декатур, командвайки военноморския двор в Госпорт, върнете мъжете. Това беше отказано, тъй като беше молба до Медисън, който вярваше, че тримата са американци. Впоследствие потвържденията потвърдиха това и мъжете твърдяха, че са били впечатлени. Напрежението се засили, когато се разпространиха слухове, че други британски дезертьори са част Chesapeakeекипаж. Научавайки за това, вицеадмирал Джордж С. Беркли, командващ северноамериканската станция, инструктира всеки срещан британски военен кораб Chesapeake за да го спрете и да търсите дезертьори от HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS триумф (74), HMS Чичестър (70), HMS Halifax (24) и HMS Зенобия (10).

На 21 юни 1807 г. HMS леопард (50) приветстван Chesapeake малко след като изчисти носите на Вирджиния. Изпращайки лейтенант Джон Мийд като пратеник на американския кораб, капитан Солусбъри Хъмфрис поиска фрегата да бъде търсен за дезертьори. Това заявление бе категорично отказано от Комодор Джеймс Барън който наредил кораба да бъде подготвен за битка. Тъй като корабът разполагаше със зелен екипаж, а палубите бяха препълнени с доставки за продължителен круиз, тази процедура се движеше бавно. След няколко минути вик разговор между Хъмфрис и Барън, леопард изстрелва предупредителен изстрел, а след това пълен край в непознатия американски кораб. Неспособен да върне огъня, Барън удари цветовете си с трима мъже загинали и осемнадесет ранени. Отказвайки капитулацията, Хъмфрис изпрати на борда, който отстрани тримата, както и Дженкин Ратфорд, който дезертира Halifax. Отведен в Халифакс, Нова Скотия, Ратфорд по-късно е обесен на 31 август, докато останалите трима са осъдени по 500 ласта всеки (това по-късно е сменено).

След вълната на Chesapeake-леопард Афера, възмутена американска общественост призова за война и Президент Томас Джеферсън да защитава честта на нацията. Следвайки дипломатически курс, Джеферсън затвори американските води на британските военни кораби, осигури освобождаването на тримата моряци и поиска прекратяване на впечатлението. Докато британците плащаха обезщетение за инцидента, практиката на впечатление продължаваше непрекъснато. На 16 май 1811г. USS президент (58) ангажирани HMS Малкият колан (20) в това, което понякога се счита за отмъщение за нападение на Chesapeake-леопард Афера. Инцидентът последва среща между HMS Guerriere (38) и USS избухлив човек (3) извън Sandy Hook, което доведе до впечатление на американски моряк. Натъкват Малкият колан близо до носите на Вирджиния комодор Джон Роджърс преследваше убеждението, че е британският кораб Guerriere. След продължително преследване двата плавателни съда размениха огън около 22:15 часа. След годежа двете страни многократно спореха, че другата е стреляла първата.

Докато проблемът с впечатлението създаваше проблеми, напрежението беше допълнително засилено поради поведението на Великобритания и Франция по отношение на неутралната търговия. След като ефективно завладява Европа, но нямаше военноморски сили да нахлуе във Великобритания, Наполеон се стреми да осакати островната държава икономически. За тази цел той издаде Берлинския указ през ноември 1806 г. и го учреди Континентална система което направи цялата търговия, неутрална или по друг начин, с Великобритания незаконна. В отговор Лондон издава заповедите в Съвета на 11 ноември 1807 г., които затварят европейските пристанища за търговия и забрани на чужди кораби да влизат в тях, освен ако те първо не са се обадили на британско пристанище и не са платили митница мита. За да наложи това, Кралският флот засили блокадата на континента. За да не бъдем излишни, Наполеон отговори с Миланския си указ месец по-късно, който предвижда, че всеки кораб, който следва британските правила, ще се счита за британска собственост и конфискуван.

В резултат американското корабоплаване стана плячка и за двете страни. Возейки вълната от възмущение, последвала Chesapeake-леопард Афера, Джеферсън реализира Закон за ембарго от 1807 г. на 25 декември. Този акт ефективно сложи край на американската външна търговия, като забрани на американските кораби да се обаждат в задгранични пристанища. Макар и драстичен, Джеферсън се надяваше да прекрати заплахата за американските кораби, като ги премахне от океаните, като същевременно лиши Великобритания и Франция от американски стоки. Актът не успя да постигне целта си да окаже натиск върху европейските суперсили и вместо това силно осакати американската икономика.

До декември 1809 г. той е заменен със Закона за безличен обмен, който позволява търговията в чужбина, но не и с Великобритания и Франция. Това все още не успя да промени политиките си. Окончателна ревизия е издадена през 1810 г., която премахва всички ембарго, но заявява, че ако една нация спре атаките срещу американски кораби, Съединените щати ще започнат ембарго срещу другия. Приемайки тази оферта, Наполеон обеща на Медисън, който сега е президент, че неутралните права ще бъдат уважени. Това споразумение допълнително разгневи британците, въпреки факта, че французите подновиха и продължиха да завземат неутрални кораби.

В годините след Американска революция, заселниците изтласкани на запад през Апалачите, за да образуват нови селища. Със създаването на Северозападната територия през 1787 г. все по-голям брой се премества в днешните щати Охайо и Индиана, притискащи коренните американци в тези райони да се преместят. Ранната съпротива срещу бялото заселване доведе до конфликти и през 1794 г. американска армия побеждава Западната конфедерация при Битка при паднали дървета. През следващите петнадесет години правителствените агенти като Губернаторът Уилям Хенри Харисън договарят различни договори и земеделски сделки, за да изтласкат индианците по-далеч на запад. На тези действия се противопоставиха няколко индиански лидери, включително шефът на Шони Текумсе. Работейки за изграждането на конфедерация, която да се противопостави на американците, той прие помощ от британците в Канада и обеща алианс в случай на война. Търсейки да разруши конфедерацията, преди тя да може напълно да се сформира, Харисън побеждава брат на Текумсе, Тенскватава, на Битка при Типпеканое на 7 ноември 1811г.

През този период заселването на границата е изправено пред постоянна заплаха от набези на коренните американци. Мнозина вярваха, че това е насърчавано и доставено от британците в Канада. Действията на Коренни американци работи за постигане на британските цели в региона, което призовава за създаването на неутрална държава от индианците, която да служи като буфер между Канада и Съединените щати. В резултат негодуванието и неприязънта към британците, подхранвани допълнително от събитията в морето, изгаряха ярко на запад, където започна да се очертава нова група политици, известни като „Военните ястреби“. Националистически по дух, те пожелаха война с Великобритания за прекратяване на атаките, възстановяване на честта на нацията и евентуално за изгонване на британците от Канада. Водещата светлина на Войн Хоукс беше Хенри Клей от Кентъки, който е избран в Камарата на представителите през 1810 година. Отслужил вече два кратки срока в Сената, той веднага бе избран за председател на Камарата и преобразува длъжността в такава на власт. В Конгреса, програмата „Клей“ и програмата „Хоук Хоук“ бяха подкрепени от хора като Джон С. Калхун (Южна Каролина), Ричард Ментор Джонсън (Кентъки), Феликс Грунди (Тенеси) и Джордж Труп (Джорджия). С водещия дебат на Клей той гарантира, че Конгресът тръгна по пътя на войната.

Занимавайки се с проблемите на впечатлението, нападенията на коренните американци и завземането на американски кораби, Клей и неговите кохорти се обявяват за война в началото на 1812 г., въпреки липсата на военни в страната подготвеност. Макар да вярваше, че превземането на Канада ще бъде проста задача, бяха положени усилия за разширяване на армията, но без голям успех. В Лондон правителството на крал Джордж III до голяма степен беше заето Напалеоновото нашествие в Русия. Въпреки че американските военни са слаби, британците не желаят да водят война в Северна Америка в допълнение към по-големия конфликт в Европа. В резултат Парламентът започна дебат за отмяна на разпорежданията в Съвета и нормализиране на търговските отношения със Съединените щати. Това завърши със спирането им на 16 юни и отстраняването на 23 юни.

Не знаейки за развитието в Лондон поради бавността на комуникацията, Клей води дебата за война във Вашингтон. Това беше неохотно действие и нацията не успя да се обедини в един-единствен призив за война. На места хората дори обсъждат кой да се бие: Великобритания или Франция. На 1 юни Медисън изпраща на Конгреса своето военно послание, фокусирано върху морските оплаквания. Три дни по-късно Камарата гласува за война, 79 срещу 49. Дебатът в Сената беше по-обширен с положени усилия за ограничаване на обхвата на конфликта или забавяне на решение. Те се провалят и на 17 юни сенатът неохотно гласува 19 до 13 за война. Най-близкият военен вот в историята на страната, Медисън подписа декларацията на следващия ден.

Обобщавайки дебата седемдесет и пет години по-късно, Хенри Адамс пише: „Много нации тръгват на война с чисто весело сърце, но може би Съединените щати бяха първите, които се насилиха във война, в която се ужасяваха, с надеждата, че самата война може да създаде духа, който те липсваше. "