Американците са били въвлечени в големи и малки войни от преди създаването на нацията. Първата подобна война, понякога наричана Бунтът на Метаком или Война на крал Филип, продължи 14 месеца и разруши 14 града. Войната, мъничка по днешните стандарти, приключи, когато Metacom (началникът на Pokunoket, наречен от англичаните „крал Филип“), беше обезглавен. Най-новата война, ангажиментът на Америка в Афганистан и Ирак след нападението през 2001 г. на Световния търговски център, е най-продължителната война в американската история и не показва признаци на край.
Wars през годините драматично се промениха, а участието на американците варира. Например, много от най-ранните американски войни са водени на американска земя. Войни от 20 век като Първа и Втората световна война, за разлика от тях, са водени в чужбина; няколко американци на вътрешния фронт видяха какъвто и да е вид пряк годеж. Докато атаката срещу Пърл Харбър през Втората световна война и атаката над Световния търговски център през 2001 г. доведоха до Смъртта на американците, последната война, която се води на американска земя, е Гражданската война, която приключи през 1865 г. - повече от 150 години преди.
В допълнение към изброените по-долу изброени войни и конфликти, членовете на американските военни (и някои цивилни) са играли малки, но активни роли в много други международни конфликти.