„Държавният тероризъм“ е толкова противоречива концепция, колкото тази на тероризъм себе си. Тероризмът често, макар и не винаги, се дефинира чрез четири характеристики:
- Заплахата или използването на насилие;
- Политическа цел; желанието за промяна на статуквото;
- Намерението да се разпространи страх чрез извършване на грандиозни публични действия;
- Умишленото насочване на цивилни. Именно този последен елемент - насочен срещу невинни цивилни - се откроява в усилията за разграничаване на държавния тероризъм от другите форми на държавно насилие. Обявяването на война и изпращането на военните за борба с други военни не е тероризъм, нито използването на насилие за наказание на престъпници, осъдени за насилствени престъпления.
История на държавния тероризъм
На теория не е толкова трудно да разграничим акт на държавен тероризъм, особено когато разглеждаме най-драматичните примери история оферти. Разбира се, има управлението на терора на френското правителство, което ни изведе на първо място концепцията за „тероризъм“. Малко след свалянето на френската монархия през 1793 г. е създадена революционна диктатура и с нея решението да изкорени всеки, който може да се противопостави или подкопае революцията. Десетки хиляди цивилни бяха убити от гилотина за различни престъпления.
През 20-ти век авторитарните държави системно се ангажират да използват насилие и екстремни версии на заплаха срещу собствените си цивилни илюстрират предпоставката за държавен тероризъм. Нацистка Германия и Съветският съюз при управлението на Сталин често се цитират като исторически случаи на държавен тероризъм.
Формата на управление на теория се изразява в тенденцията на държавата да прибягва до тероризма. Военните диктатури често поддържат властта чрез терор. Такива правителства, както отбелязват авторите на книга за латиноамериканския държавен тероризъм, могат на практика да парализират едно общество чрез насилие и неговата заплаха:
„В такива контексти страхът е първостепенна черта на социалните действия; тя се характеризира с неспособността на социалните участници [хората] да предвидят последиците от своето поведение, тъй като публичната власт произволно и брутално се упражнява. "(Страх от ръба: Държавен терор и съпротива в Латинска Америка, Изд. Хуан Е. Corradi, Patricia Weiss Fagen и Manuel Antonio Garreton, 1992).
Демокрации и тероризъм
Мнозина обаче ще твърдят, че демокрациите също са способни на тероризъм. Двете най-изтъкнати дела в това отношение са САЩ и Израел. И двете са избрани демокрации със значителни гаранции срещу нарушаване на гражданските права на своите граждани. Въпреки това Израел дълги години се характеризира от критиците като извършил форма на тероризъм срещу населението на окупираните от 1967 г. територии. Съединените щати също са рутинно обвинени в тероризъм за подкрепа не само на израелците окупация, но за нейната подкрепа на репресивни режими, готови да тероризират собствените си граждани поддържат мощност.
Следователно анекдотичните доказателства сочат на разграничаване между обектите на демократични и авторитарни форми на държавен тероризъм. Демократичните режими могат да насърчават държавния тероризъм на населението извън техните граници или да се възприемат като извънземни. Те не тероризират собственото си население; в известен смисъл те не могат, тъй като режим, който наистина се основава на насилственото потискане на повечето граждани (не просто някои), престава да бъде демократичен. Диктатурите тероризират собственото си население.
Държавният тероризъм е ужасно хлъзгава концепция в голяма степен, защото самите държави имат силата да го дефинират оперативно. За разлика от недържавните групи, държавите имат законодателна власт да кажат какво е тероризъм и да установят последиците от определението; те имат сила на тяхно разположение; и те могат да претендират за законно използване на насилие по много начини, които цивилните не могат, в мащаб, който цивилните не могат. Бунтовник или терористични групи имат единствения език на тяхно разположение - те могат да нарекат държавното насилие „тероризъм“. Редица конфликти между държавите и тяхната опозиция имат риторично измерение. Палестинските бойци наричат Израел терорист, кюрдските бойци наричат Турция терорист, тамилските бойци наричат Индонезия терорист.