Как знанието и обучението оцеляха през средновековието

Те започнаха като „мъже сами“, самотни аскети в колиби в пустинята, които живееха от горски плодове и ядки, обмисляйки природата на Бог и се молейки за спасение. Преди дълго други се присъединиха към тях, живеещи наблизо за комфорт и безопасност, а не за приятелство или празник. Хора от мъдрост и опит като Свети Антоний научи на начините за духовна хармония на монаси, които седнаха в краката им. Правила са установени от свети хора като свети Пахомий и Свети Бенедикт да управляват това, което се е превърнало в общност, въпреки техните намерения.

Манастирите, абатствата и приориите били изградени за настаняване на хора или Жени (или и двете, в случай на двойни манастири), които търсеха духовен мир. В името на душите си хората дойдоха да живеят живот на работа, саможертва и строго религиозно спазване, за да помогнат на хората. Градове и понякога градове растяха около тях, а братята или сестрите обслужваха светските общност по много начини - чрез отглеждане на зърно, правене на вино, отглеждане на овце и т.н., като обикновено се държи разделят. Монасите и монахините изпълниха много роли, може би най-значимите и най-мащабни са пазители на знанието.

Много рано в своята колективна история манастирите от Западна Европа се превръщат в хранилища за ръкописи. Част от Правило на свети Бенедикт натоварени последователи да четат свещени писания всеки ден. Докато рицарите преминаха специално образование, което ги подготви за бойното поле, а дворът и занаятчиите научиха своето занаятчийски живот от техните господари, съзерцателният живот на монах осигуряваше перфектната обстановка за учене на четене и писане както и придобиване и копиране на ръкописи винаги, когато се появи възможност. Почитанието към книгите и знанията им не беше изненадващо сред монашеците, които насочиха творческата енергия към написването на свои книги и превръщането на ръкописи в красиви произведения на изкуството.

Книгите бяха придобити, но не непременно натрупани. Манастирите печелели пари, продавайки копирани ръкописи от страницата. За миряните изрично ще бъде направена книга с часове; една стотинка на страница ще се счита за справедлива цена. Не беше неизвестно един манастир да продаде част от библиотеката си за оперативни фондове. Все пак те цениха книгите сред най-ценните си съкровища. Винаги, когато са имали време или предупреждение, ако монашеска общност е била атакувана - обикновено от нападатели като датчани или маджари, но понякога от светските им владетели - монасите ще вземат каквито и да било съкровища, които биха могли да скрият в гората или друга отдалечена местност до опасност изтекъл. Ръкописите винаги са били сред такива ценности.

Въпреки че теологията и духовността доминираха в монашеския живот, не всички книги, събрани в библиотеката, бяха религиозни. Истории, биографии, епическа поезия, наука и математика бяха събрани и изучени в манастира. Може би е по-вероятно да намерите библии, химни, дипломи, лексиканти или пропуски, но светските занимания също бяха важни за търсещия знание. Така манастирът е бил и хранилище, и разпространител на мъдрост и учене.

Почти цялата стипендия се е провеждала вътре в манастира до 12-ти век, когато набезите на викингите прекратяват като очаквана част от ежедневието. Понякога лорд с високи родове щял да учи писма от майка си, но най-вече монасите учат областите - монаси, които трябва да бъдат - в класическата традиция. Използвайки първо стилус върху восък, а след това перо и мастило върху пергамент, след като командата на техните букви се подобри, млади момчета се научиха граматика, реторика и логика. Когато усвоиха тези предмети, преминаха към аритметика, геометрия, астрономия и музика. Латинският език беше единственият език, използван по време на преподаването. Дисциплината беше строга, но не непременно и строга.

Учителите невинаги се ограничават до знания, преподавани и пренаписани от векове. Имаше напредък в математиката и астрономията от няколко източника, включително Мюсюлмански влияния. Методите на преподаване не бяха толкова сухи, колкото можеше да се очаква; през 10 век Герберт, известен манастир, използва практически демонстрации, когато е възможно. Той създаде прототипичен телескоп за наблюдение на небесните тела и използва organistrum (вид бързина) за преподаване и практикуване на музика.

Не всички млади мъже бяха подходящи за монашеския живот, макар че повечето отначало бяха принудени да влязат в него. В крайна сметка някои манастири започнаха да поддържат училища извън своите обители за мъже, които не са предназначени за плата. След време тези светски училища се разрастваха, станаха по-често срещани и се превърнаха в университети. Все още подкрепяни от Църквата, те вече не са били част от монашеския свят. С появата на печатницата монасите вече не са били необходими за преписване на ръкописи.

Бавно монашествата се отказаха от тези отговорности, за да се върнат към целта, заради която първоначално са се събрали: стремежът към духовен мир. Тяхната роля на пазители на знанието продължи хиляда години, като това стана Ренесансови движения и възможното раждане на съвременната епоха. Учените завинаги ще бъдат в дълга си.

• Moorhouse, Джефри. Слънчевите танци: средновековна визия. Колинс, 2009 г.
• Роулинг, Марджори. Животът в Средновековието. Berkley Publishing Group, 1979г.