Византийската империя изпитвала проблеми.
В продължение на десетилетия турците, ожесточени номадски воини, наскоро преминали към исляма, завладяват външните райони на империята и подчиняват тези земи на своето управление. Наскоро те превзеха свещения град Йерусалим и преди да разберат как християнските поклонници в града могат да помогнат на икономиката им, те малтретираха християни и араби. Освен това те установяват столицата си само на 100 мили от Константинопол, столицата на Византия. Ако византийската цивилизация трябваше да оцелее, турците трябваше да бъдат спрени.
Император Алексий Комнин знаеше, че няма средства сам да спре тези нашественици. Тъй като Византия е била център на християнската свобода и учене, той се е чувствал уверен да моли папата за помощ. През 1095 г. той изпраща писмо до Папа Урбан II, молейки го да изпрати въоръжени сили в Източен Рим, за да изгони турците. Силите, които Алексий имаше повече от вероятно, бяха наемници, платени професионални войници, чието умение и опит биха съперничали на армиите на императора. Алексий не осъзнава, че Урбан има съвсем различна програма.
Папството в Европа придоби значителна власт през предходните десетилетия. Църквите и свещениците, които са били под властта на различни светски господари, са били обединени под влиянието на Папа Григорий VII. Сега Църквата беше контролираща сила в Европа по религиозни въпроси и дори някои светски и именно папа Урбан II наследи Григорий (след краткия понтификат на Виктор III) и продължи работата си. Въпреки че е невъзможно да се каже точно какво е имал предвид Урбан, когато получи писмото на императора, последващите му действия бяха най-показателни.
На съвета в Клермон през ноември 1095 г. Урбан изнесе реч, която буквално промени хода на историята. В него той заяви, че турците не само са нахлули в християнските земи, но са посещавали и неописуеми зверства върху християните (от които според Сметката на Робърт Монах, той говори много подробно). Това беше голямо преувеличение, но това беше само началото.
Урбан продължи да увещава събралите се за гресни грехове срещу брат си християни. Той говори за това как християнските рицари се бият с други християнски рицари, раняват се, осакатяват и убиват един друг и по този начин осакатяват безсмъртните си души. Ако продължиха да се наричат рицари, те трябва да спрат да се убиват и да се втурнат към Светата земя.
- „Трябва да се разтрепервате, братя, трябва да изтръпвате, когато вдигате жестока ръка срещу християните; по-малко нечестиво е да размахате меча си срещу сарацините. “(от разказа на Робърт Монах за речта на Урбан)
Урбан обеща цялостно опрощаване на греховете за всеки, убит в Светата земя или дори за всеки, умрял по пътя към Светата земя в този праведен кръстоносен поход.
Човек може да твърди, че тези, които са изучавали учението на Исус Христос, биха били шокирани от предложението да убият някого в името на Христос. Но е важно да се помни, че единствените хора, които по принцип са били в състояние да изучават писания, са свещеници и членове на закрити религиозни ордени. Малко рицари и по-малко селяни изобщо можеха да четат и онези, които рядко, ако изобщо имаха достъп до копие на евангелието. Свещеник на човек беше връзката му с Бога; папата беше сигурен, че познава Божиите желания по-добре от всеки. Кои бяха те да спорят с толкова важен човек на религията?
Освен това теорията за "справедливата война" е била под сериозно разглеждане още от времето, когато християнството се превърна в предпочитана религия на Римската империя. Свети Августин от Хипо, най-влиятелният християнски мислител от късната античност, беше обсъдил въпроса в своето Град Божи (Книга XIX). Pacifisim, ръководен принцип на християнството, беше много добър и добър в личния живот на индивида; но когато ставаше дума за суверенни нации и защита на слабите, някой трябваше да вземе меча.
В допълнение, Урбан е бил прав, когато е заявил насилието, което се случва в Европа по това време. Рицарите се убиват почти всеки ден, обикновено в турнири на тренировки, но понякога и в смъртоносна битка. Рицарят, може да се каже разумно, е живял да се бие. И сега самият папа предложи на всички рицари шанс да се занимават със спорта, който най-много обичаха в името на Христос.
Речта на Урбан постави в действие смъртоносна верига от събития, които ще продължат няколко стотин години, последствията от които се усещат и до днес. Първият кръстоносен поход не само беше последван от седем други официално номерирани кръстоносни походи (или шест, в зависимост от източника, който имате консултирайте се) и много други набези, но цялата връзка между Европа и източните земи беше непоправима променени. Кръстоносците не ограничиха насилието си до турци, нито лесно разграничиха групи, очевидно не християнски. Самият Константинопол, по това време все още християнски град, е нападнат от членовете на Четвъртия кръстоносен поход през 1204 г. благодарение на амбициозните венециански търговци.
Урбан опитал ли е да създаде християнска империя на изток? Ако беше така, съмнително е, че той би могъл да предвиди крайностите, към които кръстоносците ще стигнат или историческото въздействие, което амбициите му в крайна сметка са имали. Той дори не е видял окончателните резултати от Първия кръстоносен поход; по времето, когато новината за превземането на Йерусалим достигнала на запад, папа Урбан II бил мъртъв.
Бележка на ръководството: Първоначално тази функция е публикувана през октомври 1997 г. и е актуализирана през ноември 2006 г. и през август 2011 г.