Рицарската болница на св. Йоан от Йерусалим

В средата на 11 век в Йерусалим е създадено бенедиктинско абатство от търговци от Амалфи. Около 30 години по-късно е създадена болница до абатството, която да се грижи за болни и бедни поклонници. След успеха на Първия кръстоносен поход през 1099 г. брат Джерард (или Джералд), началникът на болницата, разширява болницата и създава допълнителни болници по маршрута към Светата земя.

На 15 февруари 1113 г. ордена официално е кръстен на болниците на св. Йоан Йерусалимски и е признат в папски бик, издаден от папа Пасхал II.

Най- Knights Болничар били известни още като хоспитализатори, Малтийския орден, Малтийските рицари. От 1113 до 1309 г. са били известни като болниците на св. Йоан Йерусалимски; от 1309 до 1522 г. те отиват от Ордена на Родоските рицари; от 1530 до 1798 г. те са Суверенният и военен орден на рицарите на Малта; от 1834 до 1961 г. те са рицарите болници на св. Йоан Йерусалимски; и от 1961 г. до днес те са официално известни като Суверенния военен и болничен орден на св. Йоан Йерусалимски, Родос и Малта.

През 1120 г. Реймънд де Пуй (а.к.а. Реймънд от Прованс) наследява Джерард като водач на ордена. Той замества Бенедиктинското правило с Августинското правило и активно започва да изгражда силовата база на ордена, помагайки на организацията да придобие земи и богатство. Вероятно вдъхновени от тамплиерите, болниците започнаха да взимат оръжие, за да защитят поклонниците, както и да отклонят болестите и нараняванията си. Рицарите в болница все още бяха монаси и продължиха да следват обетите си за лична бедност, послушание и безбрачие. В заповедта се включиха и капелани и братя, които не взеха оръжие.

Прехвърлянето на богатството на западните кръстоносци би засегнало и болниците. През 1187 г., когато Саладин превзема Йерусалим, рицарите на болниците преместват седалището си в Маргат, а след това в Акр десет години по-късно. С падането на Acre през 1291 г. те се преместват в Лимасол в Кипър.

През 1309 г. болниците придобиват остров Родос. Великият господар на ордена, който е избран за цял живот (ако бъде потвърден от папата), управлява Родос като независима държава, сече монети и упражнява други права на суверенитет. Когато Рицари на храма бяха разпръснати, някои оцелели тамплиери се присъединиха към редиците на Родос. Рицарите сега бяха по-воини от „болница“, макар че оставаха монашеско братство. Дейностите им включваха военноморска война; те въоръжиха кораби и тръгнаха след мюсюлмански пирати и си отмъстиха на турските търговци с пиратство.

През 1522 г. контролът на Hospitaller над Родос приключи с шестмесечна обсада от турския лидер Сюлейман Великолепният. Рицарите капитулират на 1 януари 1523 г. и оставят острова с онези граждани, които решат да ги придружат. Болниците са без база до 1530 г., когато свети римски император Карл V урежда да заемат малтийския архипелаг. Тяхното присъствие беше условно; най-забележителното споразумение беше представянето на сокол на императорския наместник на Сицилия всяка година.

През 1565 г. великият майстор Жан Парисот де ла Валет проявява превъзходно лидерство, когато спира Сюлейман Великолепният да извади рицарите от техните малтийски централи. Шест години по-късно, през 1571 г., комбиниран флот на рицарите на Малта и няколко европейски сили на практика унищожи турския флот в битката при Лепанто. Рицарите построили нова столица на Малта в чест на ла Валет, която нарекли Валета, където построили грандиозни защити и болница, която привличала пациенти от далеч от Малта.

Болниците се бяха върнали към първоначалното си предназначение. През вековете те постепенно се отказват от военни действия в полза на медицинските грижи и териториалната администрация. След това, през 1798 г., те загубиха Малта кога наполеон окупира острова по пътя за Египет. За кратко време те се завърнаха под егидата на Амиенския договор (1802 г.), но когато Парижкият договор от 1814 г. даде архипелага на Великобритания, болниците отново напуснаха. Най-сетне се установяват за постоянно в Рим през 1834г.

Въпреки че от благородството не се изискваше да се присъедини към монашеския орден, се изискваше да бъде рицар на болница. С течение на времето това изискване ставаше все по-строго - от доказване на благородството на двамата родители до това на всички баби и дядовци в продължение на четири поколения. Разнообразни рицарски класификации се развивали, за да се настанят по-малко рицари и онези, които се отказали от обета си да сключат брак, но въпреки това оставали свързани с ордена. Днес само римокатолици могат да станат болници, а управляващите рицари трябва да доказват благородството на своите четири баби и дядовци в продължение на два века.

След 1805 г. орденът е ръководен от лейтенанти, докато кабинетът на великия господар е възстановен от папа Лъв XIII през 1879 година. През 1961 г. е приета нова конституция, в която религиозният и суверенният статус на ордена са точно определени. Въпреки че заповедта вече не управлява никоя територия, тя издава паспорти и е призната за суверенна държава от Ватикана и някои католически европейски нации.