Обсерваториите са места, където астрономите вършат своята работа. Съвременните съоръжения са пълни с телескопи и инструменти, които улавят светлината от отдалечени предмети. Тези места са разпръснати из планетата и хората ги строят хиляди години. Някои обсерватории дори не са на Земята, а вместо това орбита, планета или Слънце в търсене на повече информация за небето. Въпреки това, не всяка такава обсерватория има телескоп. По-старите от праисторията са просто маркери, които помагат на наблюдателите да заснемат изглед на небесни обекти, докато се издига или залязва.
Ранни небесно гледащи места
Преди появата на телескопите астрономите правеха наблюдението си „с просто око“ откъдето и да намерят място с тъмно небе. В повечето случаи планинските върхове се справиха отлично, издигайки ги над околните пейзажи и градове.
Обсерваториите датират от древни времена, когато хората са използвали скали или пръчици, поставени в земята, за да се приведат в съответствие с изгряващите и определящи точки на Слънцето и важните звезди. Добри примери за тези ранни са колелото за лекарства с голям рог в Уайоминг,
могилите Кахокия в Илинойс и Стоунхендж в Англия. По-късно хората са изградили храмове към Слънцето, Венера и други обекти. Можем да видим останките на много от тези сгради в Чичен Ица в Мексико, пирамидите в Египет и останките на сградата на Мачу Пикчу в Перу. Всеки от тези сайтове запази гледка към небето като календар. По същество те оставят своите строители да „използват“ небето, за да определят промяната на сезоните и други важни дати.
След като телескопът е изобретен в началото на 1600 г., не мина много време хората да строят големи такива и монтирането им в сгради, за да ги предпази от стихиите и да подкрепи огромната им тежести. През вековете учените се научили да правят по-добри телескопи, да ги облекат с камери и други инструменти и сериозното изследване на звездите и планетите и галактиките се придвижило напред. Всеки скок на технологията получи незабавна награда: по-добър поглед върху обекти в небето, за да могат астрономите да ги изучават.
Модерни обсерватории
Бързо напред към днешните професионални изследователски съоръжения и ние намираме напреднала технология, интернет връзки и друго оборудване, което изпраща огромни количества данни към астрономите. Обсерваториите съществуват за почти всяка дължина на вълната на светлината в електромагнитния спектър: от гама лъчи до микровълни и извън тях. Наблюдаваните на видима светлина и чувствителност към инфрачервени лъчи съществуват на високи върхове по целия свят. Радиотелескопните чинии изпъстрят пейзажите, търсейки емисии от активни галактики, взривяващи се звезди и др. Гама-лъчи, рентгенови и ултравиолетови обсерватории, както и няколко чувствителни към инфрачервени лъчи орбита в космоса, където могат събират своите данни без земната топлина и атмосфера, както и склонността на човечеството да разпространява радиосигнали навън посоки.
Има много известни наблюдателни съоръжения, включително и Космически телескоп Хъбъл, чувствителни към инфрачервения Космически телескоп Спицер, находката на планетата Телескоп Кеплер, изследовател на гама-лъчи или два, Рентгенова обсерватория Чандраи редица слънчеви обсерватории в космоса. Ако броим сондите към планетите, плюс телескоп и някои инструменти на Интернационална космическа станция, пространството настръхва с очите и ушите ни върху Космоса.
Най-известните наземни обсерватории включват телескопите Близнаци и Субару на Мауна Кеа в Хавай, които седят на планината заедно с телескопи близнаци Кек и множество радио и инфрачервени съоръжения. Южното полукълбо може да се похвали с обсерваториите на европейския колектив на Южната обсерватория Радио телескопи Atacama с голям милиметър, колекция от обсерватории с видима светлина и радио в Австралия (включително телескопите в Сидинг Пролет и Нарабри), както и телескопи в Южна Африка и в Антарктида. В Съединените щати най-известните обсерватории са на връх Кит в Аризона, на Лик, Паломар и Mt. Обсерваториите на Уилсън в Южна Калифорния и Йеркес в Илинойс. В Европа обсерваториите съществуват във Франция, Германия, Англия и Ирландия. Русия и Китай също имат редица институции, както и Индия и части от Близкия изток. Тук има твърде много за изброяване, но чистият брой свидетелства за световния интерес към астрономията.
Искате ли да посетите обсерватория?
И така, могат ли "редовни хора" да посещават обсерватория? Много съоръжения предлагат обиколки, а някои да надничат през телескоп в публичните нощи. Сред най-известните обществени съоръжения е Обсерваторията Грифит в Лос Анджелис, където посетителите могат да разгледат Слънцето през деня и да разгледат професионален обхват през нощта. Националната обсерватория Кит Пик предлага публични нощи през по-голямата част от годината, както и Обсерваторията на предпланините в Лос Алтос Хилс, Калифорния, Паломар Обсерватория (през летните месеци), съоръжението на Сомърс-Бауш на Университета на Колорадо, избран брой телескопи на Мауна Кеа на Хавай и много други. Има пълен списък тук.
Не само посетителите могат да получат шанс да видят някои очарователни предмети чрез телескоп на тези места, те получават пълен задкулисен поглед как работи съвременната обсерватория. Добре си струва времето и усилията и прави прекрасно семейно занимание!