Мартин Ван Бурен е роден на 5 декември 1782 г. в Киндерхук, Ню Йорк. Той е от холандски произход и е израснал в относителна бедност. Работил в таверната на баща си и посещавал малко местно училище. Той завърши с официално образование до 14-годишна възраст. След това учи право и е приет в адвокатурата през 1803 година.
Ван Бурен беше син на Авраам, стопанин и стопанин на кръчмата, и Мария Хоес Ван Ален, вдовица с три деца. Той имаше една полусестра и полубрат заедно с две сестри, Дирки и Джанетдже и двама братя, Лорънс и Авраам. На 21 февруари 1807 г. Ван Бюрен се жени за Хана Хоес, далечна роднина на майка си. Тя умира през 1819 г. на 35 години и той не се жени повторно. Заедно те имаха четири деца: Ейбрахам, Джон, Мартин, младши и Смит Томпсън.
Ван Бюрен става адвокат през 1803 година. През 1812 г. е избран за сенатор на щата Ню Йорк. След това е избран за член на Сенатът на САЩ през 1821г. Той работеше, докато сенатор, за да се издържа Андрю Джаксън на изборите от 1828г. Той заемаше мястото на губернатора на Ню Йорк само три месеца през 1829 г., преди да стане Джексън
държавен секретар (1829-31). Той беше този на Джаксън Вицепрезидент по време на втория му мандат (1833-37).Ван Бюрен беше единодушно номиниран за такъв Председател от демократите. Ричард Джонсън беше неговият вицепрезидент. Не беше против нито един кандидат. Вместо това новосъздадената партия „Уиг” излезе със стратегия да хвърли изборите в Камарата, където смяташе, че може да има по-голям шанс да спечели. Те избраха трима кандидати, които смятаха, че могат да се справят добре в определени региони. Ван Бурен спечели 170 от 294 избирателни гласа, за да спечели президентството.
Ван БюренАдминистрацията започва с депресия, продължила от 1837 до 1845 г., наречена Паника на 1837 г. Над 900 банки в крайна сметка се затвориха и много хора останаха безработни. За да се бори с това, Ван Бюрен се бори за независима хазна, за да осигури безопасното депозиране на средства.
Допринасяйки за неговия неуспех да бъде избран за втори мандат, обществеността обвинява Ван Бюрен вътрешни политики за депресията от 1837 г. Вестниците, враждебно на президентството му, го наричат „Мартин Ван Руин“.
Проблеми възникнаха с британците, държани в Канада, по времето на Ван Бюрен. Едно такова събитие беше така наречената „война с Арустоук“ от 1839 година. Този ненасилствен конфликт възникна на хиляди мили, където границата на Мейн / Канада нямаше определена граница. Когато властта на Мейн се опита да изпрати канадците извън региона, милициите бяха повикани напред. Ван Бурен успя да сключи мир чрез генерал Уинфийлд Скот, преди да започнат битките.
Тексас кандидатства за държавност след придобиването на независимост през 1836г. Ако бъде признат, той щеше да се превърне в друга робска държава, която се противопоставяше на северните държави. Ван Бюрен, желаещ да помогне за борба с проблемите на робското секцио, се съгласи със Севера. Освен това той продължи политиките на Джаксън по отношение на индианците Seminole. През 1842 г. Втора семинолска война завърши с победата на семинолите.
Ван Бурен бе победен за преизбиране от Уилям Хенри Харисън през 1840г. Той опита отново през 1844 и 1848 г., но загуби и двете избори. Тогава той реши да се оттегли от обществения живот в Ню Йорк. Той обаче е бил президентски избор за двамата Франклин Пиърс и Джеймс Бюканън. Той също подкрепи Стивън Дъглас над Ейбрахам Линкълн. Умира на 2 юли 1862 г. от сърдечна недостатъчност.
Ван Бюрен може да се счита за среден президент. Докато времето му на служба не бе белязано от много „големи“ събития, Паниката от 1837 г. в крайна сметка доведе до създаването на независима хазна. Неговата позиция помогна да се избегне открит конфликт с Канада. Освен това решението му да поддържа баланс в секциите забави приемането на Тексас в Съюза до 1845 година.