Първите слънчеви панели бяха поставени в Белия дом повече от 30 години по-рано от Джими Картър (и отстранени от следващата администрация.) Джордж У. Буш инсталира система на основата, но технически не беше на самия покрив на Белия дом.
Президентът Джими Картър инсталира 32 слънчеви панела в президентското имение на фона на арабското петролно ембарго, което предизвика национална енергийна криза.
Най- Демократичен президент призова за кампания за консервативна енергия и, за да даде пример на американския народ, поръча соларните панели, издигнати през 1979 г., според Историческата асоциация на Белия дом.
Тяхната инсталация се възприемаше като символична, макар че загряваха малко вода за пране и кафене на Белия дом.
президент Роналд Рейгън встъпи в длъжност през 1981 г., а слънчевите панели бяха премахнати по време на неговата администрация. Беше ясно, че Рейгън е поел съвсем различно потреблението на енергия.
Джордж Чарлз Сего, инженерът, който убедил Картър да инсталира слънчевите панели, твърди, че шефът на Рейгън Доналд Т. Регън „почувства, че оборудването е просто шега и го свали“. Панелите бяха премахнати през 1986 г., когато се правеше работа на покрива на Белия дом под панелите.
Въпреки че бяха отправени някои твърдения, че единствената причина панелите да не бъдат монтирани отново поради опасения относно разходите, противопоставянето на администрацията на Рейгън срещу възобновяемата енергия беше ясно: Тя драстично съкрати финансирането на Министерството на енергетиката за изследвания и разработки в тази област и Рейгън извика Картер по въпроса по време на президентския дебати.
Половината от слънчевите панели, които някога са генерирали енергия в Белия дом, са били инсталирани на покрива на кафенето в Maine's Unity College, според Научен американец. Панелите бяха използвани за затопляне на вода през лятото и зимата.
Джордж У. Буш може и да не е възстановил панелите на Картър на покрива на Белия дом, но той инсталира първата система на осигурете на площадките електричество, генерирано от слънчева енергия, на покрива на сградата за поддръжка. Това беше 9-киловатна система.
Президентът Барак Обама, който постави в центъра на своето председателство въпросите на околната среда, планира да инсталира слънчеви панели в Белия дом до пролетта на 2011 г., въпреки че проектът не беше стартиран до 2013 и завършен през 2014.
Нанси Сътли, председател на Съвета на Белия дом по качеството на околната среда, каза:
Служители на администрацията заявиха, че очакват фотоволтаичната система да преобразува слънчевата светлина в 19 700 киловатчаса електроенергия годишно.