Използването на социални медии в политиката, включително Twitter, Facebookи YouTube драстично промени начина, по който се провеждат кампаниите и как американците си взаимодействат със своите избрани служители.
Разпространението на социалните медии в политиката направи избраните служители и кандидатите по-отчетливи и достъпни за избирателите. А възможността за публикуване на съдържание и предаването му на милиони хора моментално позволява кампании внимателно да управляват образите на своите кандидати въз основа на богати аналитични анализи в реално време и почти не себестойност.
Инструментите за социални медии, включително Facebook, Twitter и YouTube, позволяват на политиците да говорят директно с избирателите, без да харчат нито стотинка. Използването на социалните медии позволява на политиците да заобиколят традиционния метод за достигане до избиратели платена реклама или спечелени медии.
Стана сравнително обичайно политическите кампании да произвеждат реклами и да ги публикуват безплатно в YouTube, вместо или в допълнение да плащат време по телевизията или радиото.
Често журналистите, отразяващи кампании, ще пишат за тези реклами в YouTube, като по същество излъчват своето послание пред по-широка аудитория без заплащане за политиците.
Twitter и Facebook станаха важни за организирането на кампании. Те позволяват на единомислените избиратели и активисти лесно да споделят новини и информация, като събития в кампанията помежду си. За това са функцията „споделяне“ във Facebook и „ретуит“ на Twitter.
Политическите кампании могат да използват богата информация или анализи за хората, които ги следят в социалните медии и да персонализират техните послания въз основа на избрана демография. Кампанията може да намери едно съобщение, подходящо за избирателите на възраст под 30 години, няма да бъде толкова ефективно, колкото за хората над 60 години.
Паричните бомби обикновено са 24-часови периоди, в които кандидатите притискат своите привърженици, за да дарят пари. Те използват социални медии като Twitter и Facebook, за да изведат думата и често обвързват тези парични бомби с конкретни противоречия, които възникват по време на кампании.
Популярният либертарианец Рон Пол, който се кандидатира за президент през 2008 г., организира някои от най-успешните кампании за набиране на пари с бомба.
Прекият достъп до избирателите също има своя недостатък. Манипулаторите и специалистите по връзки с обществеността често управляват образа на кандидата и с добра причина: Разрешаване на политикът да изпраща нефилтрирани туитове или публикации във Facebook е кацнал много кандидат в гореща вода или смущаващо ситуации.
Добър пример е Антъни Уайнер, който загуби мястото си в Конгреса, след като обмени сексуално изрични съобщения и снимки с жени в своите акаунти в Twitter и Facebook.
Питането за обратна връзка от избиратели или избиратели може да бъде добро нещо. И това може да бъде много лошо, в зависимост от това как реагират политиците.
Много кампании наемат служители, които да следят каналите си в социалните медии за отрицателен отговор и да търкат всичко, което е неумело. Но такъв манталитет като бункер може да накара кампанията да изглежда отбранителна и да бъде затворена от обществото.
Twitter и Facebook им позволяват моментално да преценят как обществеността реагира на даден въпрос или противоречие. След това политиците могат да коригират своите кампании съответно в реално време, без да използват консултанти с висока цена или скъпи анкети.
Обикновено по-възрастните американци са склонни да съставят най-голямата част от избирателите, които действително отиват на урните. Но Twitter и Facebook активизираха по-младите избиратели, което от своя страна оказа дълбоко влияние върху изборите.
Инструментите на социалните медии позволиха на американците лесно да се присъединят към петицията на правителството и техните избрани длъжностни лица, използвайки техния брой срещу влиянието на мощни лобисти и мотивирани специални интереси.
Не се заблуждавайте, лобисти и специален интерес все още има предимство, но ще дойде денят, когато силата на социалните медии позволява на съмишлените граждани да се обединят по начин, който ще бъде също толкова силен.