Тропикът на Рака е кръстен, тъй като по време на неговото именуване Слънцето е било разположено в съзвездието Рак по време на Юни слънцестоене. По същия начин Тропикът на Козирога е кръстен, защото слънцето е в съзвездие Козирог по време на Декемврийско слънцестоене. Именуването се е състояло преди около 2000 години и слънцето вече не е в тези съзвездия по това време на годината. При юнското слънцестоене Слънцето е в Телец, а при декемврийското слънцестоене слънцето е в Стрелец.
Географските характеристики като екватора са сравнително ясни, но тропиците могат да бъдат объркващи. Тропиците бяха забелязани, защото и двете места са в полукълбото, където е възможно слънцето да е директно над главата. Това беше важно отличие за древните пътешественици, които използваха небето, за да ръководят пътя си. В епоха, когато нашите смартфони знаят къде сме по всяко време, е трудно да си представим колко трудно се заобикаляме. През по-голямата част от човешката история положението на слънцето и звездите често е трябвало всички изследователи и търговци да се движат.
Широките кръгове са абстрактен източен и западен кръг, който свързва всички места на Земята. Широчината и дължината се използват като адреси за всяка част на земното кълбо. На картите линиите за географска ширина са хоризонтални, а линиите на дължината са вертикални. Има безкраен брой от географски ширини на земята. Ширините на дъгата понякога се използват за определяне на границата между държави, на които липсват отличителни географски граници като планински вериги или пустини. Има пет основни кръга на ширина.
Широките кръгове също служат за маркиране на границите между географски зони. Зоната между Тропика на рака и Тропика на рака е известна като Торидната зона. В Съединените щати тази зона е по-известна като тропиците. Тази зона обхваща почти четиридесет процента от земното кълбо. Предвижда се до 2030 г. половината от населението в световен мащаб да живее в този район. Когато човек обмисли климата на тропиците, е лесно да се разбере защо толкова много хора искат да живеят там.
Тропиците са известни със своята зелена растителност и влажен климат. Средните температури варират от топла до гореща през цялата година. Много места в тропиците преживяват дъждовни сезони, които варират от един до няколко месеца постоянни валежи. Инцидентите с малария са склонни да се увеличават през дъждовни сезони.