Когато става дума за историята на журналистиката, всичко започва с изобретяването на подвижна печатница от Йоханес Гутенберг през XV век. Въпреки че Библията и другите книги бяха сред първите неща, издадени от пресата на Гутенберг, едва през 17 век първите вестници се разпространяват в Европа.
Първият редовно публикуван документ излиза два пъти седмично в Англия, както и първият всеки ден, Ежедневният курант.
Нова професия в новородена нация
В Америка историята на журналистиката е неразривно преплетена с историята на самата страна. Първият вестник в Американски колонии - Бенджамин Харис Публични събития както Foreighn, така и Domestick - е публикувана през 1690 г., но веднага е затворена, тъй като няма необходим лиценз.
Интересното е, че вестникът на Харис използва ранна форма на читателско участие. Хартията беше отпечатана на три листа хартия с канцеларски материали, а четвъртата страница остана празна, за да могат читателите да добавят свои собствени новини, след което да ги предадат на някой друг.
Много вестници от онова време не бяха обективен или неутрален по тона като документите, които познаваме днес. По-скоро това бяха жестоки партизански публикации, които се редактираха срещу тиранията на британското правителство, което от своя страна направи всичко възможно, за да се разпали от пресата.
Важен случай
През 1735г. Питър Зенгер, издател на New York Weekly Journal, беше арестуван и подложен на съд за твърдение за отпечатване на лъжливи неща за британското правителство. Но неговият адвокат, Андрю Хамилтън, твърди, че въпросните статии не могат да бъдат лъжливи, защото се основават на факти.
Зенгер беше признат за невинен и случаят установи прецедента, че изявление, дори и отрицателно, не може да бъде безразсъден, ако е истина. Този забележителен случай помогна да се създаде основа на безплатна преса в тогавашната нация.
1800-те
Вече имаше няколкостотин вестници в САЩ до 1800 г. и този брой ще нарасне драстично с течение на века. В началото документите все още бяха много партизански, но постепенно те станаха повече от просто мундщуци за своите издатели.
Вестниците също се разрастваха като индустрия. През 1833г Ден на Бенджамин отвори Ню Йорк Сън и създаде „Пени Прес. "Евтините хартии за деня, пълни с сензационно съдържание насочени към аудитория от работническа класа, бяха огромен хит. С огромно увеличение на тиража и по-големи печатни машини за задоволяване на търсенето, вестниците се превръщат в масова среда.
В този период се наблюдава и създаването на повече престижни вестници които започнаха да включват видовете журналистически стандарти, които познаваме днес. Един такъв документ, стартиран през 1851 г. от Джордж Джоунс и Хенри Реймънд, направи точка с представянето на качествено докладване и писане. Името на хартията? The New York Daily Times, която по-късно стана Ню Йорк Таймс.
Гражданската война
Най- Епохата на гражданската война донесе технически напредък като фотографията в големите документи на нацията. И появата на телеграфа даде възможност на кореспондентите от Гражданската война да предават истории обратно в домашните офиси на своите вестници с безпрецедентна скорост.
Телеграфните линии често се спускаха, така че репортерите се научиха да вкарват най-важната информация в своите истории в първите няколко реда на предаването. Това доведе до развитието на стегнатия, обърната пирамида стил на писане, който свързваме с вестниците днес.
В този период се наблюдава и формирането на Асошиейтед прес телекомуникационна услуга, която започна като съвместно начинание между няколко големи вестника, които искат да споделят новините, пристигнали с телеграф от Европа. Днес AP е най-старата в света и една от най-големите информационни агенции.
Hearst, Pulitzer & Yellow Journalism
През 1890-те се наблюдава възход на издателите на магнати Уилям Рандолф Хърст и Йосиф Пулицър. И двамата притежаваха вестници в Ню Йорк и на други места и двамата използваха сензационалистичен вид журналистика, чиято цел е да примами колкото се може повече читатели. Терминът „жълта журналистика„датира от тази ера; идва от името на комикс - „Жълтото хлапе“ - публикувано от Пулицър.
20 век - и отвъд него
Вестниците процъфтяваха в средата на 20 век, но с появата на радиото, телевизията и след това интернет, тиражът на вестниците претърпя бавен, но стабилен спад.
През 21 век вестникарската индустрия се пребори с уволнения, фалити и дори затваряне на някои публикации.
Все пак, дори в епоха на 24/7 кабелни новини и хиляди уебсайтове, вестници поддържат своя статус като най-добрият източник за задълбочено и разследващо отразяване на новини.
Стойността на вестникарската журналистика е може би най-добре демонстрирана от Скандал с Уотъргейт, в която двама репортери, Боб Удуърд и Карл Бернщайн, направиха поредица от разследващи статии за корупцията и коварните действия в Белия дом на Никсън. Техните истории, заедно с тези, направени от други публикации, доведоха до оставката на президента Никсън.
Бъдещето на печатарската журналистика като индустрия остава неясно. В интернет блоговете за текущи събития станаха изключително популярни, но критиците обвиняват, че повечето блогове са изпълнени с клюки и мнения, а не с реално отчитане.
Има надеждни знаци онлайн. Някои уебсайтове се връщат към старата училищна журналистика, като VoiceofSanDiego.org, която подчертава разследването на докладите и GlobalPost.com, която се фокусира върху чуждестранните новини.
Въпреки че качеството на печатарната журналистика остава високо, ясно е, че вестниците като отрасъл трябва да намерят нов бизнес модел за да оцелеят добре в 21 век.